Кто такие богатыри?
В произведениях русского эпоса традиционно фигурируют имена 3-х богатырей: Алеши Поповича, Добрыни Никитича и Ильи Муромца. Сказания об этих русских героях, обладавших недюжинной силой мы знаем с детства. Богатыри описываются как высокие, смелые мужа, основной деятельностью которых является защита границ государства. Основываясь на былинных сказаниях и заимствуя из них образы трех воинов, было создано одно из самых известных произведений с богатырями - картина Васнецова "Богатыри".
Популярными произведениями современной массовой культуры с участием богатырей является известный всем мультипликационный цикл, состоящий из 9 мультфильмов от кинокомпании "Мельница".
При чем тут Никита Кожемяка?
Никита Кожемяка, он же Ян Усмовшец - это герой киевского былинного эпоса, богатырь и участник зафиксированной в Повести временных лет битвы.
Во время правления крестителя Руси - Владимира I Святого южные границы государства часто подвергались набегам кочевых племен. В 992 году во время одного из таких противника Владимира - печенеги расположились на берегу реки Трубеж и запросили переговоры. Стороны договорились провести перед битвой согласно древним традициям поединок двух самых сильных мужей. Владимир разослал по лагерю глашатаев в поисках добровольца, однако, согласно летописям, с печенежским богатырём никто не отважился выйти на поединок следующим утром. Тогда к Владимиру подошел некий старец (летопись не содержит информации о его имени) и сказал, что его младший сын обладает недюжиной силой. Сына звали Никита Кожемяка.
"Князь! Есть у меня один сын меньшой дома; я вышел с четырьмя, а он дома остался. С самого детства никто его не бросил ещё оземь".
— Лаврентьевская летопись
Для проверки силы воина для него было организовано испытание с быком. На богатыря выпустили огромного вола, которого он должен был победить. Кожемяка ухватил быка за кожу и вырвал ее с мясом, продемонстрировав всем свое бесстрашие.
«...и побежал вол мимо него, и схватил его рукою за бок и вырвал кожу с мясом, сколько захватила рука».
— Лаврентьевская летопись
Ход битвы на Трубеже
Когда печенежский богатырь вышел на отведённую для поединка площадку и увидел своего соперника, то он осыпал русского насмешками, «ибо был он среднего роста». Кожемяка ничуть не смутился и принял бой. Когда соперники сошлись и обхватили друг друга руками, Кожемяка удавил печенега до смерти, а затем, подняв над собой, бросил его на землю. Русские, вдохновлённые победой своего бойца, с боевыми кличами бросились на печенегов, которые, не выдержав атаки, были обращены в беспорядочное бегство. Русские одержали победу над кочевниками, а на месте битвы князь Владимир заложил город Переяславль-Русский, так как Никита Кожемяка "переял славу степняка", победив его.
Почему Кожемяка не стал четвертым богатырем?
Однозначно ответить на этот вопрос нельзя, поскольку существуют источники, в которых Кожемяка участвует в военных походах вместе с богатырем Алексеем Поповичем, что уже говорит о наличии связи между ними. Подвиг Никиты в битве на Трубеже вполне мог бы стать основанием для упоминания его в былинном жанре как одного из богатырей. По всей видимости из-за усобиц, феодальной раздробленности и упадка Киева информация о Кожемяке была утеряна, что не позволило ему обрести богатырский образ.