Астрономы отмечают, что взрывы сверхновых звезд в нашей Галактике происходят в среднем с периодичностью 30-100 лет, а на критическом от нас расстоянии - с периодичностью примерно 200 тыс. лет.
К настоящему времени открыто 300 остатков сверхновых звезд разного возраста. Их взрывы выявляют либо по расширяющейся оболочке возрастом не свыше десятков тысяч лет, либо по остаткам таких оболочек, либо по обнаружению пульсаров, которые могут существовать миллионы лет, а также по выявлению в осадочных толщах океанов и морей экзотических радионуклидов: железа-60 и плутония-244. Железо-60 испускает бета-частицы и гамма-кванты и имеет период полураспада 1, 5 млн лет, а плутоний-244 испускает альфа-частицы с периодом полураспада примерно 10 млн лет и делится на осколки с периодом полураспада 75 млн лет.
Известный крупный астрофизик член-корреспондент АН СССР И. С. Шкловский показал, что за историю развития Земли около нее на расстоянии менее 10 пк (32, 6 с. г.) несколько раз взрывались сверхновые звезды. В ночное время их светимость в 100 раз превышала светимость полной Луны.
Потоки ультрафиолетового излучения при этом в десятки раз превышали солнечную составляющую этого излучения, что приводило к значительной ионизации верхних слоев атмосферы. Такие звезды горят на небе в течение нескольких месяцев, постепенно угасая. Сброшенная звездой оболочка достигала Земли примерно через 10 лет.
В итоге Солнечная система от взрыва сверхновой звезды в течение нескольких десятков лет погружалась внутрь такого облака. Интенсивность космических излучений в такие периоды возрастала во много десятков раз, что приводило к мутациям в организмах живых существ. Так, у долгоживущих форм жизни такие мутации происходят при возрастании доз излучений даже в 3 - 10 раз.
