Атлантический океан второй по величине после Тихого океана. Атлантический океан разделен экватором на два довольно искусственных участка: Северную Атлантику и Южную Атлантику. Его название происходит от Атлантика (Atlas – море за Атласскими горами), одного из титанов греческой мифологии.
Атлантический океан - это по существу бассейн или большое ведро, протянувшееся с севера на юг. От Северного Ледовитого океана на севере до Антарктиды на юге, в пространстве между восточным побережьем Северной Америки и Южной Америки и западными побережьями Европы и Африки. Он занимает более 106 миллионов км2 общей площади. Граница между Северным Ледовитым океаном и Северной Атлантикой была установлена произвольно, через подводные хребты между сухопутными массивами Гренландии, Баффинова острова и Шотландии. Вместе с тем более четко обозначить границу со Средиземным морем до Гибралтарского пролива и с Карибским морем вдоль дуги, образованной островами Карибского бассейна. Южная Атлантика произвольно отделена от Индийского океана меридианом долготы 20°, а Тихий океан - линией, продолжающейся далее между мысом Горн и Антарктическим полуостровом. Атлантический океан начал свое формирование около 150 миллионов лет назад, в Юрское время, после разделения Африки и Южной Америки. Интересно, что это разделение все еще прогрессирует на несколько сантиметров в год. Имея примерно 1500 км ширины, эта цепь является более изрезанной, чем любой другой горный хребет на поверхности Земли. Его вулканические извержения и землетрясения часто происходят в топографии. Их высота над уровнем моря составляет от 1000 до 3000 метров. На Американском, Антарктическом, Африканском и Европейском побережьях детритовые породы размытых материков накапливаются, образуя континентальный шельф. Цепи и подводные горы были неравномерно распространены с востока на запад между континентальными шельфами и Срединно-Атлантическим хребтом (Срединно-Атлантическим хребтом), разделяя восточное и западное океаническое дно в ряде бассейнов, известных, как абиссальные равнины. Бассейны на американской стороне Срединно-Атлантического хребта имеют глубину более 5000 м и представляют собой Североамериканский бассейн, бассейн реки Гвианы, Бразилию и Аргентину. Евро - Африканский профиль отмечен несколькими наиболее мелкими бассейнами: бассейн Западной Европы, бассейн Канарских островов, Террасный бассейн Кабо-Верде, бассейн Сьерра-Леоне, Гвинея, Ангола, мыс Кейп и мыс Нидлс. Средняя глубина Атлантического океана равна 3926 м. В своей самой глубокой точке, пуэрто-риканской впадине, морское дно имеет глубину 8742 метра.
Систему поверхностной циркуляции Атлантики можно представить в виде двух больших вихрей или систем круговых течений: один в Северной Атлантике и один в Южной Атлантике. Эти течения вызваны действием пассатов и вращением Земли.
1. Северная Атлантика, среди которой есть Северное экваториальное течение, Канарейка и Гольфстрим, движутся в направлении по часовой стрелке.
2. Южная Атлантика, среди которых находятся Бразилия, Бенгела и Южное экваториальное течение, направленное в противоположном направлении часовой стрелки.
Каждый вихрь простирается от широты около 45° к экватору; чем ближе вы находитесь к полюсам, тем меньше определяются встречные вращающиеся вихри; т. е. вопреки циркуляции по часовой стрелке в арктических районах Северной Атлантики и в смысле по часовой стрелке вблизи Антарктиды в Южной Атлантике. Атлантический Океан принимает воды многих из самых важных рек в мире. Однако Атлантический океан наиболее соленый, чем Тихий или Индийский океан из-за высокой концентрации соленой воды, льющейся в Средиземное море. Атлантический океан имеет одни из самых продуктивных рыболовных угодий в мире, расположенные на континентальных шельфах и морских хребтах на высоте Британских островов, Исландии, Канады (особенно рыболовные угодья Ньюфаундленда) и северо-восточных Соединенных Штатов. Обнаженные участки, где глубокие воды, обогащенные питательными веществами, текут на поверхность, наслаждаются обильной морской фауной, такой как Уолфиш-Бей в Юго-Восточной Африке. Саргассово море является выдающимся образцом морской флоры; оно расположено в Североатлантическом Овальном разрезе, простирающемся от Карибского моря до Азорских островов на юге и ограниченном с запада и севера Гольфстримом (примерно до побережья Ньюфаундленда на севере). На его поверхности сравнительно легко можно найти заросли бурых водорослей, называемых ламинарией. Атлантический океан также богат минеральными ресурсами. В восточной прибрежной зоне Флориды работают рудники титана, Циркона и монацита (фосфаты, полученные из металлов церия), в то время как на экваториальном побережье Африки изобилует титановая и железная руда. Континентальные шельфы и склоны Атлантики потенциально богаты ископаемыми видами топлива. В районе Северного моря и в Мексиканском заливе было добыто большое количество нефти; однако на африканском побережье и в Гвинейском заливе эти добычи осуществляются в меньшей степени.