Второй крошечный предок человека, найденный на островах Юго-Восточной Азии, Homo luzonensis, бросает вызов преобладающим представлениям о раннем расселении и приспособляемости человека.
Человеческое родословное дерево стало чуть более роскошным и намного интереснее. Ученые утверждают, что окаменелости, обнаруженные в Лусонской пещере (Филиппины), представляют собой ранее неизвестную ветвь человечества, вид, который они называют Homo luzonensis. Останки обнаруживают крошечную разновидность человека с целым рядом удивительно примитивных признаков, живших еще 50 000 - 67 000 лет назад, перекликающихся во времени с нашим собственным видом, Homo sapiens, а также с другими гомининами (членами человеческой семьи), включая неандертальцев, денисовцев и Homo floresiensis. Находка поднимает важные вопросы о появлении и развитии гомининов и биогеографии, а также показывает, сколько человеческих предысторий еще предстоит обнаружить.
Первый намек на Homo luzonensis появился в 2007 году, когда археологи, ведущие раскопки в пещере Каллао, популярной туристической достопримечательности Лусона, обнаружили единственную ископаемую кость стопы. Кость была явно миниатюрной, сравнимой по размерам с костями стопы мелких негритосов, которые живут сегодня на Лусоне. Однако ее форма была
"действительно странной",
вспоминает палеоантрополог Флоран Детроит. Детроит подозревает, что окаменелости пришли от
"чего-то более интересного, чем маленький Homo sapiens",
- говорит он. Но, имея лишь одну косточку, он не мог привести убедительных доводов в пользу такой интерпретации. Поэтому, когда он и его коллеги опубликовали свое описание кости стопы в 2010 году, они пришли к выводу, что она принадлежит только к роду Homo. Какой из видов она пришла, оставалось неясным.
В течение следующих нескольких лет исследователи вернулись в пещеру в поисках новых костей. Они восстановили еще 12 зубов, кости рук и стопы - всего 13 образцов, представляющих, как минимум, трех особей. Флоран Детроит и его сотрудники описывают новые найденные ими окаменелости в статье, которая была опубликована в журнале "Природа 11 апреля".
Один род?
В окаменелостях представлена мозаика с так называемыми примитивными и производными характеристиками. Примитивные аспекты напоминают о наших древних предках, таких как австралопитек afarensis - вид, к которому принадлежит знаменитый 3,1-миллионный скелет Люси; производные напоминают Homo sapiens. Премоляры Homo luzonensis отличаются довольно большими размерами, а один из них обладает дополнительными первобытными свойствами корня зуба. Моляры, напротив, очень маленькие и поразительно современные. Все вместе эти черты зуба -
"очень особенная комбинация, которой нет ни в одном из сравнительных образцов, которые мы когда-либо изучали",
- отмечает Флоран Детроит.
Тем не менее, одних только зубов было бы недостаточно для того, чтобы назвать новый вид, объясняет Мария Мартинон-Торрес из Национального исследовательского центра по эволюции человека в Испании. Главное, по ее словам, это
"сочетание этих зубов с этими руками и ногами".
Интересен для нас и тот факт, что руки и ноги Homo luzonensis довольно примитивны, с изогнутыми костями пальцев и ног, которые обычно встречаются у видов, лазающих по деревьям. Хотя люди сегодня могут лазать по деревьям и даже лазают по ним, но люди потеряли большую часть своей адаптации к древесной растительности после того, как миллионы лет назад бросили жизнь в деревьях, променяв ее, и очень кстати, на жизнь на всей земле. Таким образом, человеческий предок 67 000 лет назад или позже с анатомией лазания является, мягко говоря, неожиданной находкой. Если рассматривать зубы и кости рук и стоп вместе,
"я согласна с Флораном Детроитом и его коллегами в том, что сочетание черт не похоже ни на что из того, что мы видели раньше",
- говорит ученый Мария Мартинон-Торрес.
Идентификация предка(ов) Homo luzonensis на данном этапе невозможна. Каменные орудия труда и зарезанные кости животных из другого места на острове намекают на то, что люди какого-то рода населяли Лусон более 700 000 лет назад.
Продолжение следует.
