Утром 23 июня на южную часть Северного острова обрушился шквальный огонь артиллерии и тяжёлых миномётов. К ним присоединились два сверхтяжёлых орудия (126 тонн) – шестисотмиллиметровые самоходные мортиры «Карл». Их двухтонные снаряды оставляли воронки глубиной
10 метров.
От взрывов чудовищной силы оказалась разрушена полубашня у Тереспольских ворот, повреждены здание погранзаставы, казарма
333-го стрелкового полка и Белый дворец.
До самого вечера артобстрел чередовался с бомбардировками. А в кратких перерывах между ними из немецких радиорепродукторов слышались призывы к капитуляции гарнизона Брестской крепости. Осаждённым напоминали об их безвыходном положении и обещали гуманное отношение со стороны победителей. Кроме того, в качестве парламентёров-агитаторов в крепость направлялись пленные красноармейцы и гражданские лица.
Эти обращения достигли определённого результата: на второй день войны немцам сдалось около 1900 человек (в том числе женщины и дети),
что почти наполовину ослабило и без того небольшой гарнизон. Таким образом, некоторые участки крепости полностью остались без защиты.
Перелом в противостоянии наступил 24 июня. После очередного артобстрела в Цитадель прорвался штурмовой отряд 133-го пехотного полка. Он деблокировал запертых в клубе немецких солдат первого эшелона вторжения и овладел южной частью кольцевой казармы. Затем были заняты здание Инженерного управления и Белый дворец.
Под ударами атакующих разрушилась оборона и на Кобринском укреплении. Бóльшая часть главного вала осталась за немцами.
К вечеру Цитадель перешла под контроль гитлеровцев. И в штаб
12-го корпуса последовала радиограмма: «Брестская крепость взята».
Из донесений полков следовало, что в ходе боёв захвачено в плен
1250 человек.
Однако крепость продолжала сражаться. Её оставшиеся в живых защитники перебрались в казематы, и, страдая от жажды, голода и ран, продолжали сопротивляться. Стойко держались и бойцы Восточного форта под командованием майора Гаврилова.
Героическая защита центральной части крепости прекратилась лишь
в полдень 26 июня.
После этого 27 июня генерал Шлипер повторно доложил в штаб 4-й армии о взятии Брест-Литовской крепости. Но это опять оказалось неправдой, потому что Восточный форт – последний организованный очаг сопротивления – падёт лишь 29 июня после того как на него упадёт
1800-килограммовая бомба, пробившая укрепление насквозь и угодившая в склад боеприпасов.
Однако оставшиеся в живых советские воины, в числе которых оказался
и майор Гаврилов, не сложили оружие, а перебрались в подземные убежища и казематы, чтобы продолжить борьбу с врагом.
30 июня командование 45-й Верхне-Австрийской пехотной дивизии дивизии в третий раз доложило наверх о взятии крепости. В итоговом донесении указывалось, что в районе Брест-Литовска было взято в плен 7.223 человека (среди них медперсонал, пациенты окружного госпиталя, резервисты и семьи комсостава).
Но несмотря на упомянутую в рапорте победу, в разных частях крепости днём и ночью то и дело завязывались перестрелки, взрывались гранаты и продолжали гибнуть солдаты вермахта. Уменьшалось ежедневно и количество героев обороны.
Один из них 15 июля, сидя в разрушенной башне над воротами, бросил
в проходящий мимо немецкий отряд, человек в 50, связку гранат, отчего
с десяток солдат погибло и множество получили ранения. Затем смельчак, не желая попасть в руки врага, прыгнул вниз и разбился насмерть.
Долго держалась и «кочующая» – состоявшая из 20 человек – группа майора Гаврилова, которая по ночам выходила из подземелий Восточного форта, открывала огонь по противнику, а затем вновь скрывалась под землёй.
Гаврилов покинул форт лишь тогда, когда из его группы в живых осталось трое. Из казематов они продолжают уничтожать захватчиков.
Свой последний бой майор принял 23 июля. Оглушённый и до последней степени истощённый он, бросая гранаты, стреляя из пистолета, убил
и ранил нескольких гитлеровцев. Получив тяжёлое ранение,
в бессознательном состоянии Гаврилов попал в плен.
Когда генерал-полковник Гудериан получил рапорты об операции, он сказал офицеру связи главного командования при его танковой группе, майору фон Белову: «Эти люди заслуживают величайшего восхищения… То, как они сражались, их упорство, верность долгу, их храбрость перед лицом безнадёжности – всё это было характерным для морального состояния и сил сопротивления советского солдата. Немецкие дивизии должны были столкнуться с многочисленными такими примерами».
Слова немецкого генерала подкреплялись сводками потерь. За первые девять дней боёв в Брестской крепости из строя 45-й пехотной дивизии вермахта были выведены 1500 солдат и офицеров, из них 482 убиты.
Для оккупационной армии сопротивление «бессмертного гарнизона» стало первым сигналом, говорящим, что марш по советской земле не будет лёгкой прогулкой. Так впоследствии и вышло.
Другие публикации этой серии:
