Беспрекословное послушание отцу и передача ему всех прав на управление семьей - основа патриархального Рима.
Одна из особенностей римских семей заключалась в том, что власть отца не уменьшалась по прошествии времени. Даже если сыновья выросли и обзавелись собственными семьями, занимали высокие должности или руководили армиями, авторитет отца сохранялся неизменным. Повзрослевшие потомки не могли его ослушаться.
Эти традиции были заложены еще во времена Ромула (основатель Рима), когда он говорил, что власть отца над сыном абсолютна, поэтому он может сделать с ним все что угодно: посадить в тюрьму, выпороть или лишить жизни.
Отцы отвечали за то, чтобы род не прервался, поэтому если жена была бесплодна или замечена в измене, она могла быть изгнана. В первом случае, за то, что не могла дать потомство, во втором, чтобы не допустить смешивания рода с чужой кровью. Так как женщина была практически приравнена к вещи, то после развода, она не могла на что-то рассчитывать. Дети оставались с отцом.
Ребенок, рожденный в римской семье, должен был получить своеобразное разрешение на то, чтобы стать членом семьи. Новорожденного клали возле ног главы семейства. Если мужчина брал ребенка на руки, то в семье становилось на одного человека больше. Если нет, то ребенок не мог считаться признанным гражданином. Глава семьи мог с ним делать все что угодно, в том числе торговать и избавиться.
Для своей семьи отец был и судьей. Он мог распоряжаться жизнями родственников, наказывая за провинности, вплоть до смертной казни. Никто не мог повлиять на его решение.
Интересно, что в более поздние времена появились законы, направленные на защиту детей от произвола отцов, но законы эти были довольно специфическими. Например, отец мог продать ребенка во временное пользование не больше двух раз. Передача ребенка в третий раз означала, что отец с ним жестоко обращается, и влекла за собой лишение родительских прав.
Образование детей также было подконтрольно отцу. Обучение начиналось чаще всего с семилетнего возраста. Отец мог учить их чтению и письму сам. Во времена Римской Империи отцы посылали детей учиться в школы или нанимали учителей для занятий на дому. Особым спросом пользовались учителя-греки, в том числе и греки-рабы. Наиболее богатые римляне отправляли своих детей получить образование в Грецию.
Организация браков, а браки преимущественно были договорными, находилась также в ведении отца. Девочку могли выдать замуж в 12 лет, а мальчика женить в 14. Согласие отца на брак - это согласие на брак человека, действующего от лица семьи. Для влиятельных семей союз молодых должен был быть взаимовыгоден. Иногда слово отца не требовалось (примерно 4 г. н.э.). Для этого глава семьи должен был находиться в плену или пропасть без вести.
Безоговорочная власть отца прекращалась только после его смерти.
