Как могут летучие мыши, которые, как и мы, млекопитающие, спать вниз головой по 15-20 часов в день, чтобы их голова не лопнула? А как их ноги умудряются удерживать их, когда они погружаются в сон, а их мышцы расслабляются? Ответ, который заключается в паре биологических трюков, подаренных им эволюцией, говорит о природе человеческого сна.
Когда летучие мыши возвращаются после ночного поиска пищи и ловли насекомых, они, в конечном итоге отправляются на ночлег в укромных местах, в миллионных колониях, небольших группах из сотен или нескольких семейных групп. И все они висят вниз головой, проверяют ли они целостность какого-нибудь бедного дерева или уютно устроились в фермерском сарае.
Летучие мыши висят по нескольким причинам.
Способность свисать на ногах, например, дает им больше возможностей при поиске мест для ночлега (наиболее очевидны потолки пещер). И дремлющие в этих труднодоступных, изолированных местах помогают им избежать хищников, в основном хищных птиц, которые активны в течение дня, когда летучие мыши спят и, следовательно, наиболее уязвимы.
Зависание верх ногами - это также единственный способ этих летающих млекопитающих взлететь. Им не хватает подъема, чтобы взлететь с земли, и не хватает задних ног, чтобы получить быстрый старт для взлета. Но, "просто упав с потолка пещеры или с ветки дерева, летучая мышь может быстро и эффективно совершить полет".
И хотя у нас, людей, по тяжелому, мясистому телу текут литры крови, у летучих мышей, для сравнения, ее почти нет. Средний homo sapien весит от 150 до 180 фунтов, когда даже самые крупные летучие мыши на Земле (черная летающая лисица и золотая коронованная лисица Австралии и Филиппин, соответственно) весят всего около 2,5 фунтов. Большинство видов летучих мышей весят всего лишь граммы. Поскольку они весят так мало и у них так мало крови, гравитация не влияет на их кровообращение, освобождая их от огромного давления, которое могло бы поразить любое крупное животное, зависающее с ног на голову.
Как летучие мыши достигают подвига, подобного Гудини, прилипнув к обрывистому потолку или ветке дерева после того, как они заснули?
Вероятно, олимпийская гимнастка может упасть вниз с высокой планки, держась крючком на коленях и свисая там в относительно непринужденной позе. Но как только гимнастка теряет сознание - либо из-за избыточного притока крови к голове, либо из-за чудесной способности засыпать в таком положении - расслабленные ее мышцы ослабляют хватку, сила тяжести меняется и она падает вниз.
Эволюция путем естественного отбора собрала воедино выигрышную комбинацию для летучих мышей, чтобы преодолеть эту проблему. Подобно тому, как мышцы ног лошади напрягаются, чтобы позволить ей спать стоя, у летучих мышей была разработана систему фиксации, которая держит их когти и ноги сжатыми. Сухожилия в лапах летучих мышей проходят через грубую, похожую на оболочку структуру в лодыжках, которая плотно закрывает сухожилие, когда его концы вытягиваются.
И, подобно ловушке для пальцев, когда одна из этих особей поднимается на сучок дерева или скалы и свисает вниз, тяга их тела вниз растягивает оболочку и фиксирует их ноги на месте, позволяя им расслабиться мышцам и не тратя, при этом энергии.
В то время как наши руки естественным образом открыты в состоянии покоя, летучая мышь не выдает никакой дополнительной энергии, удерживая свои когти закрытыми, чтобы освободиться от стены, летучей мыши фактически приходится напрячь свои мышцы. Эта система работает настолько хорошо, что может вызвать проблемы в старости или смерти. С возрастом проблемой летучей мыши может стать артрит, вместо того, чтобы не прилипать к потолку, он на самом деле застревает легче, так как пальцы становится труднее открывать. И если они умрут во время вешения вверх ногами, они, скорее всего, будут продолжать делать это еще долгое время.
Однако все это уникальное поведение, в конечном итоге, подчеркивает потребность всего животного мира во сне . Киты покачиваются у поверхности, отдыхая по половине мозга за раз, чтобы сохранить функцию дыхания (они не могут дышать под водой), птицы-фрегаты, которые путешествуют на большие расстояния за границу и не могут плавать, засыпают на несколько минут, скользя по воздуху на тысячи километров, а люди и обезьяны строят физически и психически удобные кровати, чтобы дать нашему сложному, жаждущему сна мозгу глубокий сон, который необходим для правильной работы. Сон необходим для нашей эволюции, так же как и эволюция к нашему сну.
