Ученые из Австралии опубликовали исследование о находке, сделанной в Южной Африканской республике (ЮАР). Об этом 3 апреля 2020 года сообщил журнал Science.
Еще в 2015 году в ЮАР были найдены фрагменты черепа Homo erectus – человека прямоходящего. Останки, возраст которых оценивается в 2 млн лет, нашли примерно в 40 км от крупнейшего города ЮАР – Йоханесбурга, в главном карьере пещер Дримолен (Drimolen Main Quarry). Этот комплекс пещер был открыт в 1992 году южноафриканскими палеонтологами. Раскопки там продолжаются до сих пор.
Палеонтологам пришлось реконструировать череп из 150 фрагментов. Исследователи пришли к выводу, что он принадлежал ребенку двух-трехлетнего возраста. Ведущий исследователь профессор Энди Харрис (Andy Herries) подчеркнул, что и само по себе нахождение достаточного количества фрагментов для восстановления черепа – большая редкость, а найти череп ребенка – и вовсе большая удача, потому что у детей кости очень хрупкие. Профессор не исключил, что группа Homo erectus, в которую входил этот ребенок, могла быть прародителями всех нынешних людей.
Первый фрагмент черепа нашел один из аспирантов Ричард Кертис. Причем сначала он думал, что нашел кусок черепа бабуина. Как потом выяснилось, один фрагмент черепа этого ребенка археологи нашли еще в 2007 году, но тогда не смогли определить его принадлежность. Находка 10 лет пролежала в хранилище, пока команда Харриса не определила, что это кусок именно их черепа, названного DMH134.
Найденные австралийцами останки подтверждают африканскую гипотезу происхождения человека: предки современных людей жили в Африке, а не в Азии. Возраст останков позволяет предполагать, что первые Homo erectus появились на 150-200 тысяч лет раньше, чем считалось до этого. Ученые полагают, что австралопитеки (Australopithecu), люди (Homo) и парантропы (Parantropus robustus) могли сосуществовать на территории Южной Африки.
Палеонтолог из Университета Йоханнесбурга, соавтор исследования Стефани Бейкер пояснила, что теперь опровергается теория о происхождении человека прямоходящего из Восточной Африки, останки доказывают, что наши предки еще раньше жили в Южной Африке.
Отметим, что до сих пор древнейшими подтвержденными останками Homo erectus были кости возрастом 1,8 млн лет, найденные в Дманиси (Грузия).
Профессор австралийского университета Маккуори Кира Уэстуэй одним из значительных выводов исследования считает тот факт, что теперь открывается новый потенциал для изучения причин исчезновения австралопитеков: возможно, причина кроется в конкуренции со стороны Homo или Paranthropus.
