Сатурн – самая известная, хоть и не единственная планета, окруженная кольцами. У Урана их 13.
В 2019 году исследователи благодаря тепловым фотографиям ледяной планеты определили температуру колец и подтвердили, что главное кольцо - так называемое эпсилон-кольцо - не имеет аналогов в Солнечной системе.
Обычно Сатурн – единственная планета, которую изображают с кольцами, потому что окружающие Уран, Юпитер и Нептун кольца можно увидеть только с помощью мощных телескопов (или зондов).
Сколько у планеты может быть колец? Юпитер имеет четыре, Нептун – пять, у Сатурна - тысячи.
Мы мало что знаем о кольцах Урана, поскольку они отражают очень мало света на оптических и ближних инфракрасных волнах, которые обычно используются для наблюдений Солнечной системы. Они настолько тусклые, что даже не были обнаружены до 1977 года.
Тем удивительнее было увидеть кольца на тепловых изображениях Урана, полученных астрономами для исследования температуры атмосферы планеты. Особенно ярким на снимках было эпсилон-кольцо.
Благодаря фотографиям выяснилось, что кольца Урана не похожи на кольца других планет. Когда Voyager 2 пролетел мимо Урана в 1986 году и сделал несколько снимков, ученые заметили, что у колец есть особенности.
- В кольцах Сатурна частицы имеют разный размер: от порошкообразной пыли до объемных камней. Юпитер и Нептун имеют пыльные кольца, состоящие в основном из мелких частиц.
Между тем, у Урана между кольцами есть пыль, но сами кольца содержат куски размером больше мяча для гольфа. Здесь совсем нет мелких частиц. Почему?
Наиболее вероятное объяснение - это твердые объекты на орбите, разрушенные либо ударами, либо приливными силами.
- И это еще не все особенности. Согласно данным, полученным ранее, включая изображения в ближней инфракрасной области, сам состав колец вокруг Урана отличается от колец других планет.
- Третья особенность - кольца Урана чрезвычайно узки по сравнению с кольцами Сатурна. Самое широкое, эпсилонное кольцо, имеет ширину от 20 до 100 километров, тогда как ширина колец Сатурна составляет сотни или десятки тысяч километров.
Даже несмотря на наличие новых фотографий, кольца Урана все еще остаются большой загадкой. Но загадка получит больше подсказок, когда космический телескоп Джеймса Уэбба, использующий самые современные технологии наблюдений, поднимется в небо.