Изобретатели начали свои эксперименты с первыми автоматическими спринклерными оросителями в 1860-х годах. Первым был Барнабас Вуд из Нэшвилла, штат Теннесси, который запатентовал спринклер с лекгоплавкой паяной вставкой. Он вскрывался при температуре 165°F (74°С). По сей день эта температура остается одной из стандартных для спринклеров.
В 1864 году, в Англии, майор Стюарт Харрисон представил свою конструкцию автоматического оросителя. Он представлял собой пустую перфорированную конструкцию из меди круглой формы диаметром 2 или 3 дюйма. Сквозь медную конструкцию проходил шток, который удерживал на месте резиновую прокладку, закрывавшую отверстие в питающем трубопроводе. Сам шток удерживался на месте с помощью веревки. Когда огонь сжигал веревку, шток падал, открывая отверстие в питающем трубопроводе. Вода под давлением подавалась в круглую камеру оросителя и разбрызгивалась над очагом возгорания. Изобретенный Харрисоном спринклер был наиболее чувствительным для того времени, однако он не привлек должного внимания, возможно из-за начавшейся в США гражданской войны. Генри Пармели из города Нью-Хэйвен, Коннектикут, считается изобретателем первого коммерчески успешного спринклерного оросителя. Пармели владел фабрикой по производству пианино. После разрушительных пожаров в Чикаго в 1871 и в Бостоне в 1872, страховые взносы от пожаров резко возросли, и он задумался над автоматическим устройством, которое самостоятельно тушило бы пожар. Предварительный дизайн устройства был довольно сложным и включал в себя запорные клапаны, пружины, сгораемые нити и прочее.
Пармели оснастил спринклерами свою фабрику и провел испытания, которые показали, что спринклеры далеки от совершенства. В 1875 году, в конструкцию были внесены некоторые усовершенствования, упростившие устройство и позволившие начать коммерческое использование. Первая партия оросителей была приобретена Томасом Борденом в 1876 году для установки на двух мельницах в Фолл-Ривер, Массачусетс. Когда количество заказов возросло, была основана компания Parmelee Sprinkler Company.
Развитие шло в сторону дальнейшего упрощения, позднее был получен патент на простую модель оросителя, представлявшую собой полукруглую камеру с отверстиями, закрытую крышкой. Крышка крепилась легкоплавким припоем с температурой плавления 160°F (72°С). Когда возникал пожар, припой плавился, крышка, закрывавшая отверстия, под действием давления воды откидывалась, и начиналось орошение. Как и следовало ожидать, время срабатывания спринклера занимало несколько минут, требовавшихся для нагрева массивной базы и воды, находившейся в оросительной камере.
Усовершенствованная версия оросителя 1878 года включала в себя вращающееся зубчатое колесо, которое разбрызгивало воду. Эта модель продавалась вплоть до 1882 года, к этому времени количество установленных спринклеров достигло величины в 200 000. Основным инсталлятором была компания Фредерика Гринелла, Providence Steam and Gas Pipe Company.
Окончательные изменения в конструкцию спринклерного оросителя Пармели были внесены Фредериком Гриннеллом. Он изменил присоединительную резьбу на ½", а также перенес запорное отверстие к трубе, чтобы отделить воду и чувствительный к температуре элемент спринклера, тем самым уменьшив время срабатывания.