В обычном понимании сила - это действие одного тела на другое. В механике это силы упругости, трения, возникающие при непосредственном взаимодействии движущихся тел, и силы тяготения, действующие между телами на расстоянии.
Сила инерции особая сила, в смысле, что нет тела, со стороны которого она действует. Появляется сила инерции только в неинерциальных системах отсчёта, то есть в системах отсчёта, связанных с телами, движущимися с ускорением. На рисунке показана система отсчёта, связанная с автомобилем, движущимся с ускорением, направленным вправо. На шарик, лежащий на столе, действует сила инерции
направленная в сторону обратную направлению вектора ускорения
автомобиля. Появление силы инерции вызвано ускоренным движением автомобиля. На втором рисунке показано, что если шарик скреплён со столом пружиной, то шарик находится в равновесии - сила упругости пружины уравновешивает силу инерции:
На следующем рисунке показано движение автомобиля на закруглении:
Здесь имеет место нормальное ускорение, направленное к центру закругления, а сила инерции, называемая центробежной, направлена от центра.
Законы Ньютона выполняются только в инерциальных системах отсчёта (связанных с землёй и любым телом, движущимся по земле равномерно прямолинейно), но ими можно пользоваться и в неинерциальных системах отсчёта, если учесть силу инерции. Задачи в этом случае решаются гораздо проще, надо записать условие равновесия тела и найти из него нужную величину. Покажу это на решении следующих задач:
Подробнее тема раскрыта в занятии 18.
Ссылки на другие занятия даны в Занятии 1.