- Учёные поймали грызуна вблизи вершины самого высокого в мире действующего вулкана. Специалисты не могли поверить, что на такой высоте обитают млекопитающие.
Высота Льюльяйльяко — 6739 метров над уровнем моря. Это второй по высоте вулкан на Земле, и он лишь немного уступает рекордсмену Охос-дель-Саладо. К слову, обе вершины находятся на границе Аргентины и Чили. Но Льюльяйльяко, в отличие от конкурента — действующий вулкан. - Именно на склонах этой горы в 2013 году альпинист Мэтт Фарсон (Matt Farson) снял любопытный ролик. Камера запечатлела небольшого грызуна, беззаботно бегающего на высоте более шести километров. Биологи были впечатлены.
- Шторц решил проверить всё на месте. Вместе с альпинистом Марио Пересом Мамани (Mario Prez Mamani) он предпринял восхождение на Льюльяйльяко.
Вулкан находится в высокогорной пустыне Атакама, так что даже его подножие лежит выше пяти километров над уровнем моря. Но исследователям предстояло подняться ещё почти на 2,5 километра. - Взбираясь всё выше, пара отлавливала грызунов. Рекорды высоты для своего вида установили, например, андская песчанка (Eligmodontia puerulus) и лима ушастая (Phyllotis limatus).
Венцом коллекции стал листоухий хомячок вида Phyllotis xanthopygus rupestris. Животное было собственноручно поймано Шторцем на высоте более 6700 метров, почти у самой вершины. Таким образом, зверёк установил мировой рекорд по высоте обитания. Вероятно, отныне звание "хомячок" должно свидетельствовать о выносливости и мужестве, а не о любви к бесплодным дискуссиям в Интернете.
Это открытие породило целый ряд трудных вопросов. Как животное выживает там, где уровень кислорода составляет только 45% от нормального? Чем оно питается, обитая много выше ареала цветковых растений? Как выдерживает морозы, доходящие до минус шестидесяти по Цельсию?
Удивительно, что пойманный на рекордной высоте грызун относится к тому же виду, что и его сородичи, живущие на уровне моря. Как один и тот же вид может приспособиться к столь разным условиям?
Учёные не знают, но собираются выяснить. Прежде всего нужно исследовать содержимое пищеварительного тракта пойманного зверя, включая и его кишечные бактерии. Это поможет понять, чем питалось животное (под подозрением прежде всего лишайники и насекомые).
Также исследователи собираются поэкспериментировать с эритроцитами грызуна, чтобы выяснить, как хомячок приспособился к нехватке кислорода. Будет расшифрован и его геном.
Вероятно, теперь учёным предстоят восхождения на новые вершины в прямом и переносном смысле.
