Смутное время было, бесспорно, большим испытанием для русского народа. В стране полыхала война, что дало возможность хищным соседям поживиться за счет российских окраин.
Чтобы бороться с самозванцами, царь Василий IV Шуйский решился использовать Швецию. Польза от шведов была весьма сомнительной, но вот часть русских земель на Севере страны (в том числе и Новгород) они заняли.
После свержения Василия IV Шуйского бояре пригласили на русский трон польского королевича Владислава. Они надеялись таким образом обрести помощь Речи Посполитой, ну или хотя бы обезопасить себя с этой стороны, однако их планы были расстроены. Во-первых, король Сигизмунд III своего юного сына Владислава в страну, где за последние пять лет сменилось четыре правителя (Борис Годунов, Федор II, Лжедмитрий, Василий IV Шуйский), отпускать не хотел. Во-вторых, вставал вопрос относительно религии. Сам Сигизмунд III был фанатичным католиком и слышать ничего не хотел о том, чтобы его сын Владислав принял православие, которое в Польше считалось мужицкой или холопской верой.
Хоть Владислав формально и стал считаться царем, но фактической власти в России он не имел. Особенно против него выступал патриарх Гермоген, организовавший Первое ополчение, которое должно было изгнать поляков из России. Деятельность этого ополчения весьма противоречива. Впрочем, особыми успехами похвалиться оно не смогло.
Впоследствии Второе ополчение, которое возглавили всем известные Кузьма Минин и князь Дмитрий Пожарский, смогло изгнать поляков. На Земском соборе был избран царем Михаил Романов, сын Федора (в монашестве Филарета) Никитича Романова, который в свое время был патриархом при самозванце Лжедмитрии II, больше известным под именем «тушинский вор». Примечательно, что именно Филарет Романов был отправлен в посольство к Сигизмунду III, чтобы звать на правление его сына.
Несмотря на то, что в России избрали царем Михаила Романова, королевич Владислав еще долгое время отказывался признавать последнего царем, считая себя государем Российским.
Между тем в 1615 году шведский король Густав II Адольф осаждает Псков. Псков считался в те годы очень мощной крепостью и, по сути, последним оплотом России на северо-западе страны. В 1616 году было принято решение вновь созвать Земский собор, на котором приняли решение о созыве очередного ополчения. Возглавить это ополчение должны были все те же герои Второго ополчения – князь Пожарский и Кузьма Минин. Однако Минин не смог принять участие в деятельности этого ополчения, так как скончался по дороге в Москву. После некоторой борьбы в 1617 г. был заключен Столбовский мир, по которому Россия возвратила себе Новгород, но потеряла всё Балтийское побережье.
Война с Речью Посполитой шла до 1618 года. Русское войско возглавлял боярин Б. Лыков, бездарные действия которого чуть было не отдали Москву в руки полякам. Впрочем, положение вновь спас герой Второго ополчения и войны со Швецией князь Дмитрий Пожарский.
Дело дошло до того, что в сентябре 1618 года поляки штурмовали Москву, но безуспешно.
Впрочем, у польского короля Сигизмунда III, истинного католика, вскоре появились иные заботы. На Западе началась Тридцатилетняя война. В декабре 1618 года в селе Деулино был подписан мирный договор, по которому Россия теряла 30 городов со смоленских и черниговских земель. В числе этих городов был и Смоленск – город, надежно прикрывавший Москву с запада и долгие годы считавшийся ключиком к столице.
Так Россия в Смутное время лишилась такого важного города как Смоленск и выхода к Балтийскому морю. Первая потеря была словно кинжал, который занесен над сердцем, а вторая была медленным ядом, который долгое время затормаживал развитие страны, так как именно морская торговля больше всего стимулировало развитие государства.
Для торговли с Европой оставался еще Архангельск. Однако торговля через этот порт была связана с целым рядом трудностей, обусловленных климатическими условиями.
