Химическое оружие впервые было применено в ходе Первой мировой войны, и, как ни удивительно, не русскими «варварами», а гуманными и цивилизованными немцами. Правда, не летальный газ – слезоточивый, первыми применили французы в августе 1914 года, закидав немцев 26-мм гранатами с этилбромацетатом. Впрочем, слезоточивый газ оказался малоэффективным, а его запасы быстро иссякли.
Но немцам идея с отравляющим газом, применяемым как оружие, понравилась, и они стали думать о химическом оружии с летальным поражением вражеских солдат. Позиционный войны тех лет требовали эффективной стратегии для прорыва фронта, и немцы решили, что химия – самое оно.
И 22 апреля 1915 года германские военные распылили 168 тонн хлора над позициями французов вблизи бельгийского города Ипр. Впрочем, эта химическая атака не принесла выгод немцам – газ, помимо французов, потравил много немецких солдат, и пока германцы собирались с силами, к французам подошло подкрепление. Германию пытались обвинить в нарушении Гаагской конвенции, однако те указали на то, что конвенция запрещает применение химических снарядов, а не распыление газа.
Затем германцы травили канадцев, а 5 мая 1915 года – британцев. Досталось и нашим – 6 августа того же года хлор применили против русских защитников крепости Осовец, где сразу погибло 90 человек в окопах, 207 человек попали в госпиталь, 46 из них умерло на следующий день, еще 12 погибли спустя несколько дней.
Несмотря на потери и испуг от применения газа, русские солдаты смогли отбросить немцев от крепости, перейдя в контратаку. Наступление русских назвали «атакой мертвецов», поскольку, пострадавшие от химической атаки русские имели страшный вид, напугали немецких солдат до полусмерти.
Но поиск более эффективного отравляющего вещества все продолжался – немцы применили сначала фосген, а в 1917 году – иприт.
И хотя остальные страны-противницы Германии осудили ее за применение химического оружия, и Россия и Британия разрабатывала и несколько раз применяло отравляющие вещества (ОВ). Тем не менее, в 1918 году от химического оружия отказались.
Тому было несколько причин: сложность применения отравляющих газов – при смене ветра газ травил самих отравителей. Второе – средства защиты, которые активно внедрялись в войска, сводили эффективность применения ОВ к нулю. Та же смоченная в воде тряпка спасала солдата от облака хлора, который, к тому же, был заметен издалека.
«Дым-шлемы» и респираторы поставили жирную точку на химическом оружии.
Ко Второй мировой войне распространение средств защиты против химических атак – противогазы, респираторы, сделали применение ОВ неэффективными. Американцы пытались завезти химические снаряды, но в 1943 году, при налете немецкой авиации на порт города Бари, было повреждено судно со снарядами с ипритом, которые отравили более 600 человек – экипажи судов и мирных жителей.
