Стивен Хокинг унаследовал статус научной иконы от Альберта Эйнштейна. Почти полностью парализованный вследствие болезни, разрушевшей его мышцы, Хокинг прикован к инвалидному креслу и общается с помощью генерируемого компьютером голоса. Имидж человека, обладающего острым как бритва умом, заключенном в беспомощном теле, прославили Хокинга на весь мир. Однако его рост в научном мире основан на его работе в области теоретической физики, благодаря которой он занял почётный пост в Кембриджском университете, который когда-то занимал сэр Исаак Ньютон.
Хокинг родился в Оксфорде в 1942 году. Его ранняя научная карьера в университете родного города была непримечательна. Будучи ещё совершенно здоровым, молодой Хокинг учёбе предпочитал общение со сверстниками. В 1962 Хокинг переехал и получил степень доктора философии в Кембриджском университете. Вскоре после этого он заболел. В тот же период Хокинг заинтересовался космологией, учением о происхождении и судьбе вселенной. Космология в университете стала трудном в его жизни.
В 1970-х годах Хокинг стал специалистом по чёрным дырам. Сегодня о чёрных дырах слышал едва не каждый, и многие знают, что они являются сверхплотными телами, у которох настолько мощная сила тяготения, что их притяжения не может избежать ничто, даже свет.
Однако в 1974 году Хокинг перевёл это определение в следующий уровень. Черные дыры содержат миллиард тонн материи, но могут быть размером с крошечный протон. Эти массивные, но и в то же время мельчайшие тела можно описать терминами как теория относительности (теории о больших вещах), так и квантовой механики (теории о малых вещах). Хокинг использовал обе теории, чтобы показать, что на самом деле черные дыры выпускают материю в форме крошечных частиц - вещества, с тех пор именуемого излучением Хокинга.
В 1988 году Хокинг опубликовал « Краткую историю времени», один из бестселлеров о космологии всех времён. С тех пор его статус знаменитости подтвердил его голос, используемый в популярной музыке и рекламе. В 2007 году Хокинг совершил полет в невесомости на специальном тренировочном самолёте НАСА.
