В конце 18-го – начале 19-го столетия в Российской империи романы и мелкие интрижки между господами и бесправными «холопками» были делом привычным. «Баре» крутили любовь с крестьянками, а незаконнорожденных отпрысков отдавали на воспитание обратно в крестьянские семьи.
О том, чтобы дать вольную какой-то девице, искренне полюбить ее и обвенчаться с крепостной, и речи не велось. Поэтому история любви графа Николая Шереметева и крепостной актрисы Прасковьи Жемчуговой просто ужаснула общественность того времени.
Где это видано, чтобы обладатель несметных богатств, знатный граф всеми правдами и неправдами добивался разрешения на брак с крестьянкой? Хотя она никогда и не занималась черной работой, а с детства играла в господском театре.
Где это видано, чтобы сделать холопку графиней, одаривать ее дорогими нарядами и прекрасными драгоценностями? – возмущенно шипели родственники Шереметева и все знакомые дворяне.
Если вы, дорогие читатели, знакомы с историей искренней любви Параши Ковалевой (Жемчуговой) и Николая Шереметева, то, наверняка, помните, что даже на похороны умершей от чахотки уже законной супруги графа не явился ни один человек знатного рода (Прасковья умерла через двадцать дней после рождения сына). Велика честь провожать в последний путь девицу без роду, без племени!
А вот сама императрица Екатерина Вторая, как женщина, безусловно, умная, нос от прелестной девочки-актрисы не воротила. Когда царица посетила открытие личного театра Шереметевых в 1787-м году, она была настолько очарована прекрасным пением начинающей крепостной актрисы, что одарила ее драгоценным презентом.
Тут же сняла с руки бриллиантовый перстень и вручила его худенькой большеглазой артистке. Позже, когда 36-летний граф, действительно, разглядел в юной крестьянке чистую душу и трепетное сердце, и только благодаря ей окончательно не скатился в пучину разорения, пьянства и разврата, он бросил к ногам любимой буквально все.
Появился у Прасковьи и театр, построенный лично для нее, и уютное гнездышко, лучшие наряды по моде того времени и чудесные драгоценности.
Конечно, писаной красавицей Жемчугова никогда не была, но как к лицу ей были шелковые платья с соблазнительными декольте, роскошные жемчужные нити в несколько рядов; бриллиантовые подвески и такие же изысканные броши.
Искусно выполненные ювелирами кольца с рубинами и золотые цепочки с дорогими кулонами. Казалось, новая светская жизнь в Питере должна была принести влюбленным счастье. Но Прасковья внезапно ослабела здоровьем – ее начинает нестерпимо мучить туберкулез. Говорили, что всему виной промозглый климат невского города.
Однако ходили и другие тихие пересуды, что молодую графиню попросту отравили. Ведь среди ее врагов были как крепостные артисты, так и все самые завидные невесты округи из числа аристократок. Плюс родственники обеспеченного графа Шереметева.
После кончины любимой жены Николай Петрович ведь неслучайно приставил к сыну-младенцу вооруженную охрану. А сам начал было расследование причин гибели жены, но вскоре все довольно быстро прекратил.
В последние дни свои жизни 34-летняя Жемчугова-Шереметева просила супруга исполнить желание ее сердца: несчастная женщина (хотя, кто знает, наверное, она все же считала себя счастливой) завещала немалые денежные средства, ценности и ювелирные украшения, принадлежащие ей, для открытия «странноприимного дома».
В приюте должны были найти убежище и ночлег те, кто не имел и гроша за душой. А невесты из нищих сословий смогли бы получить там необходимые финансы в качестве приданого. Впоследствии учреждение прозвали Шереметевской больницей.
Добрые дела в этом мире никогда не проходят бесследно, да и случайностей не бывает: сейчас в здании приюта Прасковьи Жемчуговой находится одно из важнейших медицинских учреждений – НИИ скорой помощи имени Н. В. Склифосовского.
