В 2020 году нашествие пустынной саранчи на страны Восточной Африки, Аравийского полуострова и Южной Азии привело к продовольственному кризису в этих странах. На грани голода оказалось около 19 млн. человек из-за разорения посевов пшеницы, кукурузы, хлопка и прочих культур.
Если в 2018 году популяция саранчи выросла в 400 раз, то в 2019 году - в 8 000 раз. Если пустить ситуацию на самотёк, то по данным ООН к июню 2020 года количество пустынной саранчи вырастет еще в 500 раз. В настоящее время зафиксировано порядка 18 роев по 50 млрд. особей в каждом, всего около 900 млрд. насекомых. Ежедневно они уничтожают 1 800 млн. тонн листьев, стеблей, цветов и плодов. Так в Кении перемещается рой саранчи, размер которого достигает до 60 км в длину и 40 км в ширину.
Масштаб проблемы крайне серьезный - ООН оценивает ситуацию как «экстремально тревожную». Это самое гибельное нашествие пустынной саранчи в Кении, Уганде, Эритрее за последние 70 лет, Пакистане - 27 лет, Сомали и Эфиопии - 25 лет. В Иране саранчи не было 50 лет, а в Южном Судане она появилась впервые. Поэтому соседние страны, куда она исторически не долетала также готовятся к ее нашествию. Индия и Марокко закупает беспилотники для сброса инсектицидов с воздуха. Китай приготовил на границе с Пакистаном 100 000 уток. А в Восточной Африке ООН испытывает гриб Metarhizium acridum, споры которого убивают саранчу.
Обычно пустынная саранча ведет безобидный одиночный образ жизни, предпочитая тепло и песок. Живет около 3 месяцев. Вес особи и потребляемой ежедневно растительности составляет 2 грамма. Пустынная саранча становится самым опасных с/х вредителем только тогда, когда объединяется в рой. При этом она меняет окрас, увеличивает размер и становится агрессивной.
Раньше считалось, что пустынная саранча объединяется в рой при сильнейших засухах, испытывая дефицит пищи. Однако в 2020 году раскрыта истинная причина. Объединение в рой обусловлено быстрым ростом популяции саранчи. Это связано с проливными дождями в пустынях Аравийского полуострова, что является необычным явлением для этой местности. Так в 2018 году было 2 циклона с проливными дождями, а в 2019 году - 8. Дело в том, что благоприятными условиями для сохранения личинок саранчи является влажный песок.
Пустынная саранча, которая сегодня пожирает Восточную Африку и Южную Индию является 4 поколением саранчи, первоначально размножившейся в Омане (см. карту).
Не последнюю роль в распространении саранчи играет ветер. Саранча может перемещаться только с попутным ветром, скорость которого должна быть не менее 28 км/час. Оседлав ветер, эти насекомые пролетают до 150 км в день. В 1954 году пустынная саранча из Северо-Западной Африки долетела до Британии, преодолев расстояние 2400 км.
Надеемся, что беспрецедентные меры против пустынной саранчи будут эффективны, и ее 5 поколение, которое созреет в марте 2020 года не принесет новых бед жителям песчаных стран.