Готовность пожертвовать собой ради выполнения долга есть основа поддержания жизни ( Сунь Цзы).
Цинская империя во второй половине 19-го века находилась в упадке,сопровождающемся приступами фантомного великодержавия. На реальные реформы манчжурская аристократия и китайская бюрократия способны не были,организовать рывок вдогонку за техническим прогрессом не было силы воли,а отдельные властные группы решали свои личные вопросы.В отличие от японцев,быстро и кроваво избавившихся от феодальной структуры,китайцы предпочли длительный эволюционный путь,не ущемляющей интересы элиты,но в итоге приведший к громадным жертвам и потерям.Страна уже тогда была фактически разделена на самоуправляемые провинции. Причем обладающие своими армией и флотом. Поэтому принятие политики "Самоусиления" и "движения за усвоение заморских дел" после поражения в двух опиумных войнах привело лишь к принятию некоторых внешних европейских форм при сохранении архаичного содержания.
В 1870 году была создана новая структура цинского флота из четырех эскадр-Северной (Бэйянский флот ),Центральной(Шанхай) и Южной (Фучжоу).
Благодаря личным усилиям вице-короля столичной Чжилийской провинции Ли-Хун-Чжана ,победителя тайпинов,Бэйянский флот стал самой боеспособной эскадрой Китая. На его комплектование лоббистские возможности Ли-Хун-Чжана выбивали большую часть "федерального" морского бюджета,подготовка и обслуживание также поддерживались на достойном уровне.Хотя ходили слухи ,что сам Ли неплохо распиливал выделенные бюджетные средства,сколотив личное состояние в 10 миллионов лан( 14 млн. тогдашних рублей).
Ли пытался из подведомственной территории сделать передовой ,по европейски организованный промышленный регион. Правда строить современные корабли в основном пришлось за границей. Здраво оценив расклад сил на кораблестроительном рынке,китайцы броненосные корабли заказывали у немцев,а быстроходные крейсера и канонерки-у Англии. На снабжении флотов третьеразрядных держав в Англии поднялись могучие верфи-вошедшие в историю как производители таких брендов как "эльзвикские крейсера" и "ренделовские канонерки". Дешево,быстро и внушительно- краткая характеристика этих кораблей,строившихся для азиатских и латиноамериканских государств.
Очередной заказ на два бронепалубных крейсера для Бэйянского флота получила британская компания "Армстронг" из Эльзвика. Проектировал крейсер знаменитый впоследствии Уильям Уайт ,создатель британского броненосного флота конца 19-го века.
Названия крейсера получили в китайской традиции- «Чжиюань» - "простирающий преданность" и «Чингъюань» ("Чжиньюань" ,“Цзинь-Юань” ) "простирающий умиротворение" .Классифицировались они как бронепалубные крейсера II класса.
Это были стальные двухмачтовые крейсера со сплошной броневой палубой , хорошей скоростью (на сдаточных испытаниях «Chih Yuan» показал 18,5 узла при форсированной мощности машин 6892 л.с.), но защита орудий ограничивалась открытыми щитами. Даже 210-мм орудия стояли в спаренной щитовой установке на носу и в одиночной на корме.
«Чжиюань» Chih Yuan. 致远 Армстронг & Митчелл. Эльзвик. Заложен 20 октября 1885 г. Спущен на воду 29 сентября 1886 г. Введен в строй 23 июля 1887 г. Погиб в сражении у Ялу 17 сентября 1894 г.
«Чингъюань» или «Цзинъюань» Ching Yuan, Кing Yuan. 济远 Армстронг & Митчелл. Эльзвик .Заложен 20 октября 1885 г.. Спущен на воду 14 декабря 1886. Введен в строй 9 июля 1887 г. Затонул под обстрелом в гавани Вэйхайвэя 9 февраля 1895 года .
Водоизмещение 2300 тонн. Длина 76 м. Ширина 11,5 м. Осадка 4,5. Бронирование-палуба: 50 мм
скосы палубы: 100 мм
щиты орудий ГК: от 50 до 254 мм
рубка:76 мм
Двигатели-2 горизонтальные ПМ тройного расширения,цилиндрические котлы , 6850 л.с. (по др. данным 7600). Движитель 2 винта. Скорость хода 18,5 узлов максимальная. Экипаж 260 человек. Вооружение-3-210мм(1×2,1×1),2×1 150-мм/40,
6(8)×1 57 мм,6 митральез. Минно-торпедное вооружение- 4 × 457-мм ТА
Стандартный эльзвикский крейсер со стальным корпусом,разделенный продольными и поперечными водонепроницаемыми переборками, с низкими полубаком и полуютом.Дно двойное, нос украшен мощным тараном,из надстроек только носовой мостик,массивная труба и две мачты с боевыми марсами. Две горизонтальные паровые машины тройного расширения 7 000 л. с. обеспечивали неплохую для того времени максимальную скорость 18,5 узлов.
Бронирование ограничивалось выпуклой(карапасной) палубой толщиной 2 дюйма и скосами 4 дюйма,бронированием рубки и щитами орудий.Дополнительной защитой служили бортовые угольные ямы.
Вооружение было нестандартным для для эльзвикских крейсеров. Главный калибр составляли три 210 мм орудия фирмы Крупп . Два из них были установлены спарено на носу на поворотной платформе, закрытой с трех сторон броневыми щитами; третье 210 мм орудие стояло на корме также на поворотной платформе за щитами.Хотя некоторые источники указывают на наличие двух одинарных установок в носовой части. Механизмы наведения и заряжания орудий главного калибра были гидравлическими. Дополнительное вооружение составляли два 6-дюймовых орудия фирмы Армстронг, установленные по центру корпуса за щитами по одному с каждого борта на вынесенных спонсонах. Таким образом корабль мог вести огонь прямо по курсу и по борту из четырех орудий, а по корме — из трех.
Каждый крейсер также был вооружен восемью( по некоторым данным шестью) 6-фунтовыми (57-миллиметровыми) скорострельными пушками и шестью митральезами Гатлинга. Минное вооружение составляли четыре минных аппарата, курсовой над форштевнем , кормовой, 2 поворотных траверзных) .
В 1888 году новенькие «Чжиюань» и «Чингъюань» вместе с построенными в Германии броненосными крейсерами «Лайюань» и «Цзинъюань» под общим командованием инструктора китайского флота британского капитана У. Ланга прибыли к месту назначения и были определены в северную Бэйянскую эскадру под командованием адмирала Дин Жучана (Тинг Жу Чанг) . С этими кораблями и недавно полученными из Германии двумя броненосцами китайский флот на время стал самым сильным флотом Тихого океана и 8-м по силе в мире. Китайская эскадра посетила на пике своего могущества Владивосток,Нагасаки,Сингапур. Наличие мощного флота помогло цинскому правительству добиться некоторых дипломатических успехов.
Но все заинтересованные лица свои выводы сделали. Россия и Англия начали усиливать свое морское присутствие на Дальнем Востоке,а Япония приняла программу строительства мощного флота,при этом достаточно презрительно оценив китайскую мощь,красиво обыграв "инцидент с подштаниками" во время визита китайского флота.
Во время японо-китайской войны в составе Бэйянского флота «Чжиюань» и «Чингъюань» участвовали в решающей морской битве близ устья р. Ялу 17 сентября 1894 года. Там столкнулись главные силы флотов Японии и Китая.В начале сражения, отдалившись от двух броненосцев адмирала Дина, «Чжиюань» напал на японское штабное судно «Сайкё-мару», нанеся ему ряд повреждений из 8-дюймовых и 6-дюймовых орудий. Один из 8-дюймовых снарядов прошел всего в 10 футах (3 метрах) от машинного отделения. Если бы он попал в машину и разорвался, то «Сайкё», на которой находился начальник японского морского штаба Кабаяма, была бы обречена.
Вскоре китайские крейсера сами были атакованы «Летучим отрядом» адмирала Цубоя — бронепалубными крейсерами 2-го класса: «Иосино» (флагман), однотипными «Такатихо» и «Нанива», а также «Акицусима». Четыре японские корабля ходили кругами вокруг сбившихся в кучу шести меньших китайских крейсеров, ведя по ним сильный огонь из скорострельной артиллерии средних калибров. Китайцы отвечали редкими выстрелами из крупнокалиберных,но устаревших нескорострельных орудий, не добиваясь результативных попаданий.
Командир «Чжиюаня» капитан Дэн Шичан решил сократить дистанцию с вражескими крейсерами,чтобы все-таки добиться попаданий, но его корабль сразу попал под сосредоточенный огонь всего «Летучего отряда». После нескольких попаданий «Чжиюань» стал крениться на правый борт. Капитан Дэн попытался протаранить флагманский крейсер адмирала Цубоя,но «Иосино» с близкой дистанции расстрелял идущий на него китайский корабль разрывными снарядами. В 15.50 в носовой части «Чжиюаня» произошел сильный взрыв; корма задралась, обнажив вращающиеся винты, после чего корабль быстро затонул. 215 членов его экипажа погибли. По одной версии, непосредственной причиной гибели «Чжиюаня» был взрыв носового торпедного аппарата, по другой крейсер был поражен 10-дюймовым снарядом с «Нанивы» или «Такатихо», который смог пробить броневую палубу и взорвать погреб с боезапасом.
Второй крейсер, «Чингъюань» в битве при Ялу наоборот проявил выдающуюся трусость,он старался держаться от противника на расстоянии и почти не принимал участия в сражении. Тем не менее и ему досталось - на крейсере трижды вспыхивали пожары, которые команда сумела потушить. На корабле было 2 погибших и 17 раненых. После ухода японского флота он присоединился к броненосцам адмирала Дина и вместе с остальными кораблями Бэйянской эскадры вернулся в Люйшунь, а затем в Вэйхайвэй.
В 1895 японцы осадили главную базу Бэйянского флота- Вэйхайвэй . В его гавани пассивно отстаивались после сражения у Ялу остатки флота адмирала Дин Жучана . Крейсер принимал участие в обстреле наступающих японских войск.
9 февраля 1895 года «Чингъюань» попал под огонь японской береговой батареи. От попадания крупнокалиберного снаряда на крейсере произошел внутренний взрыв и он затонул на мелководье.
По другой версии ,китайской ,и менее вероятной,корабль был 9 февраля подорван экипажем.Учитывая что гарнизон Вэйхайвэя капитулировал только через три дня,китайцы лукавят. Японцы после капитуляции китайского гарнизона не стали восстанавливать крейсер, видимо, из-за тяжести повреждений,в 1896 он был поднят и разобран.
К началу японо-китайской войны крейсера были лучшими крейсерами Китайского императорского флота,их боевые возможности позволяли проводить реальные крейсерские операции.
Как заявлял У. Армстронг о построенных им для Китая крейсерах: "В настоящее время ни единый корабль британского флота не способен сразиться с ними один на один, не мог бы настигнуть их или уйти от них, если бы благоразумие продиктовало необходимость отхода". Конечно это чисто рекламное выступление,для серьезных флотов такие корабли не подходили в частности из-за ужасной мореходности. Для перехода из Англии в Китай крейсерам приходилось наращивать фальшборт,полностью перекрывая орудия.
В прибрежной зоне(а у Китая тогда и не могло появиться океанских амбиций) их можно было использовать,но ограниченное количество крупнокалиберных орудий с их редкими выстрелами в бою уступало многочисленным скорострельным орудиям японцев,буквально выносящих все живое и воспламеняющееся с палуб китайских кораблей.
Сочетание крупнокалиберной артиллерии и малой мореходности фактически соответствовало канонерской лодке-пусть и мореходной.
Фото и иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам.
