«Сегодня, в 4 часа утра, без пред'явления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без об'явления войны, германские войска напали на нашу страну… » – с этих судьбоносных для советских людей слов 22 июня 1941 года начал свое выступление по радио В. М. МОЛОТОВ. Для многих в Советском Союзе тот день стал поворотным, мирная жизнь закончилось.
В первый же день войны была объявлена всеобщая мобилизация военнообязанных. Затем 3 июля 1941 г. в «Обращении к советскому народу» председателя ГКО И.В.Сталина прозвучал призыв о создании народного ополчения. С этого момента по всей стране начался быстрый рост добровольческих формирований, Сталинградская область не была исключением. На ее территории в составе корпуса народного ополчения была сформирована сводная Донская казачья кавалерийская дивизия, впоследствии «за проявленную отвагу в боях за отечество с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество, дисциплину, организованность и героизм личного состава» переименованная в 11-ю гвардейскую Донскую казачью кавалерийскую дивизию. Именно по причине стойкости, мужества и героизма бойцов и командиров дивизии ей было присвоено звание гвардейской, а ведь большую часть из их числа составляли донские казаки, многие из которых были участниками I-й Мировой войны и событий гражданской войны.
Особого внимания заслуживает бой у железнодорожной станции Кущевской Ростовской области. В этом бою отличились многие казаки 11 гвардейской Донской казачьей кавалерийской дивизии, среди них К.И. Недорубов – командир эскадрона 41-го казачьего кавалерийского полка, Н. Рыжов – командир эскадрона 41-го казачьего кавалерийского полка, И.А. Першиков – командир взвода эскадрона 25 казачьего кавалерийского полка.
2 августа 1942 г. на участке 41-го казачьего кавалерийского полка сложилось критическое положение. Некоторые казаки растерялись, начали отходить. Создалась угроза окружения. Заметив это, к участку прорыва прибыли лейтенант К.И. Недорубов и его сын Н.К. Недорубов. Вооруженные автоматами с большим запасом патронов и гранат, они почти в упор расстреливали гитлеровцев, забрасывали их гранатами. Враги залегли.
Затем, Константин Иосифович повел свой эскадрон в контратаку. В этом бою К.И. Недорубов вместе с сыном уничтожили до 120 немецких солдат. Рискуя жизнью, отважные донские казаки спасли положение своего полка. В этом страшном Кущевском бою старший Недорубов получил восемь пулевых ран. Из госпиталя он писал: «немецкие сволочи не знают, то казачью грудь не пробьешь». Их ратный подвиг отмечен правительственными наградами. К. И. Недорубов был удостоен звания Героя Советского Союза, а его сын Н. К. Недорубов — награжден орденом Красной Звезды.
Также в бою у станции Кущевская отличился и командир 1-го эскадрона 41-го казачьего кавалерийского полка старший лейтенант Рыжов Николай. В тяжелый момент, когда превосходящие силы противника, казалось бы, уже заставили эскадрон отступить, командир, прихватив с собой пулемет, пробрался в тыл немцам и открыл огонь. Действия командира воодушевили эскадрон, и казаки устремились в контратаку, в которой было уничтожено до 300 немецких солдат. Это произошло в начале августа, а 16 августа 1942 года казак Николай Рыжов геройски погиб, прикрывая отступление штаба дивизии, при обороне станицы Линейной. Фактически в том бою 1-му эскадрону противостояло до полка моторизованной пехоты противника. За боевые заслуги, за личную дерзость и ненависть к противнику командир 1-го эскадрона 41-го казачьего кавалерийского полка 11-й гвардейской Донской казачьей кавалерийской дивизии был награжден орденом Красного Знамени и представлен к званию Героя Советского Союза посмертно.
В этих тяжелых боях участвовал и 25-й казачий кавалерийский полк, который за проявленный массовой героизм казаков при обороне у станции Кущевская был переименован в 37-й гвардейский казачий кавалерийский полк с вручением ордена Красного Знамени. 31 июля, спасая эскадрон, геройски погиб урюпинский казак Иван Архипович Першиков. В один из моментов немцы предприняли очередную попытку наступления на наши позиции. Эскадрон окопался в нескошенной пшенице, что естественно затрудняло видимость – вести прицельный огонь было невозможно. Тогда И.А. Першиков приказал пулеметному расчету поставить «Максим» (его все составляет 64 кг) ему на спину и вести огонь по наступающему противнику. Приказ был выполнен. Противник не выдержал и отступил. Но эта победа досталась эскадрону ценой жизни командира взвода. За свои решительные действия и героизм А.И. Першиков был награжден орденом Красного Знамени посмертно.
Личный пример храбрости и героизма показали на полях сражений Великой Отечественной войны – казак станицы Нехаевской Бабкин Павел Георгиевич, уничтоживший из своего автомата свыше семидесяти немцев; урюпинский казак Поцелуйкин, который из своего противотанкового ружья сбил самолет «Фокке-Вульф» 199 и многие другие.
Великая Отечественная война была невиданно суровым испытанием для каждого, кто прошел через нее. Подавляющее большинство казачества выдержало его с честью, защищая свою Родину порой до последнего вздоха. Большинство населения Дона, в том числе и на территории Сталинградской области, поднялось на защиту своей родной земли, своего Отечества. Ярким свидетельством такого патриотического подъема является образованная на территории Сталинградской области сводная Донская казачья кавалерийская дивизия, мужество бойцов которой было замечено и вознаграждено с честью. Боевой путь этой дивизии является с одной стороны горькой, а с другой славной страницей нашей истории. Казаки, сражавшиеся в составе дивизии, не раз в ходе глубоких рейдов в тыл противника доказывали свое умение «воевать», которое было у них в крови.
