Когда в армиях мира стало принято отдавать честь друг другу до сих пор неизвестно. Однако, есть версия, что обычай отдавать честь или салютовать среди военных появился в древнем Риме. Таким образом в Риме люди могли показывать, что они не вооружены.
Другая версия происхождения этого обычая гласит, что этот жест остался в ходу с тех времен, когда средневековые рыцари поднимали забрала своих шлемов, чтобы показать лицо противнику перед боем, в знак уважения.
В британской армии до 18-го века было принято салютовать высшим чинам снимая шляпу. Но когда в армии всего мира пришла мода на треуголки, снимая которую можно было повредить парики, которые носили мужчины, обычай изменили на простое приложение руки к шляпе. Это может объяснить, почему в наши дни солдаты не салютуют офицерам, если на них нет головного убора.
Со временем такой жест эволюционировал в приложение руки к головному убору с ладонью, направленной наружу и был принят в британских сухопутных частях и авиации. Однако, британские моряки отдают честь по-другому (с ладонью, направленной вниз, как и в российской армии). Принято считать, что такой вид жеста появился из-за того, что руки моряков были грязными из-за постоянного труда на кораблях.
Интересный факт: все французские военные отдают честь ладонью наружу, а поляки - прикладывая два пальца к головному убору.
Приветствие британских моряков же, в свою очередь, повлияло на обычаи американских военных, которые с самого появления своих вооруженных сил в ходе Войны за независимость США отдают честь ладонью вниз.