Небольшой город Козельск оказал упорное сопротивление монгольским завоевателям.
Впрочем, для тех времён Козельск, возможно, был крупным городом. Впервые он упоминается в 1146 году – на год раньше Москвы. Он входил в состав Черниговского княжества. Не позже начала 13 века Козельск стал центром удельного княжества. Первый известный козельский князь Мстислав Святославич, уже став черниговским князем, погиб в битве на Калке.
Летопись сообщает, что весной 1238 года татары двинулись на Новгород и по пути взяли Торжок. Не дойдя до Новгорода ста вёрст, Батый повернул на юг. Как обычно считается, он сделал это из-за наступившей распутицы.
Двигаясь на юг, Батый подошёл к Козельску. Неизвестно, произошло ли это потому, что город лежал у него на пути, или то была попытка сходу завоевать Черниговское княжество. Если второе, тогда героическая оборона Козельска отсрочила падение этого княжества.
«И бысть сеча зла…»
Летопись говорит, что в Козельске был в тот момент удельным князем некий Василий, и был он совсем юн. Историки спорят, какое место Василий занимал в генеалогическом древе черниговских князей. Считается, что он был внуком того Мстислава, который пал на Калке. Однако имя отца Василия неизвестно. Да и не суть важно.
Жители Козельска («козляне», как называет их летопись) собрались на вече и поклялись не отдавать своего князя и города на поругание неверным, сложить свои головы за веру православную. Князь в силу своего малолетства не мог командовать обороной города, но, очевидно, у него были опытные бояре и дружинники.
Несколько путая последовательность событий, летопись говорит об умелых действиях козельчан при защите города. В вылазках они перебили до тысячи (а по некоторым спискам летописи – 4000) врагов. Осада длилась семь недель. Затем монголы задействовали осадные орудия и проломили стену. На городском валу последовало отчаянное сражение, в котором козельчане бились даже ножами. Ожесточённые татары перебили всё население города, не оставив в живых даже младенца. «О князе Василии, – гласит Ипатьевская летопись, – неведомо есть, и иные глаголят, что в крови утонул, понеже млад бысть».
Козельчане дорого продали свои жизни. В числе погибших татар оказались трое сыновей темников (крупных военачальников). «Татары же искали и не могли их найти во множестве мёртвых трупов».
Двухмесячная осада самим Батыем
Рассказ русской летописи об упорной обороне Козельска подтверждает иноземный источник. В начале 14 века учёный визирь персидского шаха Рашид ад-Дин написал объёмистый исторический труд «Джами ат-таварих». Это название обычно переводится на русский язык как «Собрание летописей». В нём он подробно изложил историю возникновения Монгольской империи, начиная от дальних предков Чингисхана и заканчивая современными автору событиями.
Есть там и строки, посвящённые походу монголов на Русь. Хронология событий у Рашид ад-Дина сдвинута на один год. Согласно ему, татары обрушились на Рязанское и Владимирское княжества зимой 1236/37 года. Осада Козельска произошла весной 1237 года.
Рашид ад-Дин сообщает, что, после убийства князя Юрия (по русским летописям, это случилось 4 марта 1238 года), монголы «ушли оттуда, порешив на совете идти туменами облавой и всякие область, город и крепость, которые им встретятся, брать и разрушать».
«На этом переходе, – гласит русский академический перевод «Джами ат-таварих», сделанный в 1952 году, – Бату подошёл к городу Козельску и, осаждая его в течение двух месяцев, не мог им овладеть. Потом прибыли Кадан и Бури и взяли его в три дня». Очевидно, эти полководцы привезли с собой стенобитные орудия.
«Джами ат-таварих» даёт важное подтверждение большой продолжительности осады осады Козельска самим Батыем. Оно помогает понять злобу хана на этот город.
