Само слово "февраль", как и другие современные названия месяцев у нас — не русское. Произошло оно от имени Фебрууса — этрусского бога подземного царства, который помимо смерти ассоциировался также с богатством и очищением (februum по-латыни — очищение). Именно на середину этого месяца приходился праздник плодородия Луперкалии, в который и проводились обряды очищения.
А что же у наших предков?
Интересно, что ни на одном из славянских языков не сохранилось древнее название этого месяца — межень. Как известно, раньше Новый год приходился на начало весны, и февраль был последним месяцем года. Видимо, поэтому он так и назывался — межень, то есть межа, граница между годами — старым и новым.
Итак, начнём с наших ближайших братьев-славян — украинцев и белорусов.
Украинский и белорусский
На этих языках названия последнего месяца зимы звучат почти одинаково: Лютий (украинский) и Люты или Лютага (белорусский). Очевидно, что название связано со словом «лютый». Но почему? Самое простое объяснение в том, что в месяце феврале наиболее сильные морозы (это справедливо, конечно, не для всех областей, но всё же в большей части России и Украины с Беларусью так и есть). Существует и иная гипотеза, более оригинальная. Дело в том, что эпитет "лютый" довольно часто употреблялся нашими предками в связи с волками. А сезон конца зимы — это как раз сезон волчьих свадеб, время, когда в лесу можно часто встретиться со стаями этих хищников.
Сербский, македонский, болгарский
Современные сербское, македонское и болгарское названия месяца (как и в России) — латинского происхождения. Однако раньше февраль на этих языках назывался "сечко". Вероятно, слово это означает то же, что и сечень (одно из восточнославянских имён для месяца января). Удивительного тут ничего нет, поскольку январь и февраль соседние месяцы и оба наиболее холодные в году. Но в разных регионах некоторые природные явления могут происходить в разное время. Напомню, что сечень происходит от глагола сечь — наши предки секли (рубили) лес в это время, чтобы к весне подготовить места для посевов.
Хорватский
На хорватском февраль называется очень необычно — Veljača. Можно предположить, что это связано с именем древнего бога Велеса, ведь именно на февраль выпадал славянский праздник Велесов день. Но вполне возможно, что название произошло от "Veljak" — народного южнославянского названия праздника Сретение.
Польский
Наиболее распространённый вариант польского названия этого месяца близок к украинскому и белорусскому — Luty (читается "люты"). Однако есть и два более древних названия — Sieczeń и Suczec. Первое, очевидно, как и у сербов с болгарами — вариант сеченя. Второе — не совсем понятно. Возможно, оно происходит от корня "сух" (сухой, засуха, засушливый и т.д.) Хотя почему последний месяц зимы могли называть именно так — не совсем понятно.
Чешский
На чешском февраль называется довольно необычно — Únor (кстати, это касается и большинства других месяцев — названия у чехов уникальны и не похожи на те, что в других языках). Происхождение до конца не ясно, но многие исследователи связывают его с понятиями "nořit se" (погружение) или "ponořit se" (падение). К концу февраля уже таял лёд на реках, многие рыбаки начинали рыбачить — возможно, название как-то связано с этим.
Литовский
Литовский язык, как известно, также родственен славянским языкам, поэтому скажем и о нём. На литовском февраль зовётся Vasario, что скорее всего происходит от vasara — "лето" (схоже с древнеиндийским vasar — "рано").
Старорусский
На Руси февраль назывался сечень. Как мы уже знаем, это название аналогично малороссийскому именованию января. Ничего удивительного — ведь климат у наших юго-западных соседей мягче, весна настаёт раньше.
Однако были и другие названия. Например, в некоторых деревнях до сих пор февраль называют «бокогрей» — т.к. в это время уже чаще пригревает солнце и скот выпускают на улицу, чтобы тот «грел бока».
Также интересны и другие "прозвища" для последнего месяца зимы: снежень (из-за обильных снегов и высоких сугробов в этом месяце в некоторых областях); крутень (в связи с частыми в это время года буранами и метелями); вьюговей и снегосей (из-за сильных и частых ветров и вьюг).
Почитать о том, как наши предки и другие славянские народы называли месяц январь, можно здесь: Славянские названия месяцев. Январь.
