Появилось много видео из Китая, где люди стоят на улице, а потом просто падают. Органы здравоохранения всего мира обеспокоены вспышкой таинственного вируса, который возник в прошлом месяце в Ухане, Китай.
Исследователи стремятся узнать больше об этом вирусе и выяснить, способен ли он вызвать вспышку, подобную эпидемии тяжелого острого респираторного синдрома (SARS) 2002–03 годов, которая возникла в южном Китае и унесла жизни 774 человек в 37 странах. Оба являются членами большого семейства вирусов, называемых коронавирусами.
Насколько смертелен вирус?
Многие исследователи беспокоились о том, что вирус Ухань был особенно пагубным из-за высокого уровня пневмонии среди первых зараженных людей. Эти опасения немного уменьшились, поскольку появляются более легкие случаи. По меньшей мере, с 17 смертельными случаями в более чем 500 случаях вирус, по-видимому, не столь смертоносен, как SARS, который унес жизни примерно 11% людей, которых он заразил. Но «еще слишком рано быть оптимистом по поводу серьезности», - говорит Фергюсон.
Откуда взялся вирус?
Власти работают над теорией, что вирус возник у неизвестного животного или животных, а затем распространился среди людей на крупном рынке животных и морепродуктов в Ухане. По словам исследователей, выявление животного источника вируса может помочь контролировать текущую вспышку и оценить ее угрозу, а также предотвратить эпидемии в будущем. Генетическое секвенирование предполагает, что вирус Ухань связан с коронавирусами, которые циркулируют у летучих мышей, включая SARS и его близких родственников. Но другие млекопитающие могут передавать эти вирусы - вероятно, SARS был передан человеку циветами.
Рынок живых морепродуктов, где вспышка, похоже, возникла - сейчас закрыта, - также продает диких животных. По словам Бена Каулинга, эпидемиолога из Университета Гонконга, отслеживание других случаев на рынке может помочь определить источник, а также тесты животных с рынка или контейнеров и клеток на вирусный генетический материал.
Что мы можем узнать из генетической последовательности вируса?
Генетическое секвенирование коронавируса в Ухане дает представление о его происхождении и распространении. Лаборатории в Китае и Таиланде секвенировали геномы по меньшей мере 19 штаммов, обнаруженных у инфицированных людей, и сделали их общедоступными. Это «довольно замечательно, учитывая, что через две недели после начала работы», - говорит Тревор Бедфорд, эволюционный генетик из Онкологического исследовательского центра им. Фреда Хатчинсона в Сиэтле, штат Вашингтон, который анализирует последовательности по мере их поступления. «Люди чрезвычайно быстро и отлично справляются с обменом данными », - добавляет Бедфорд.