Любители военной истории любят порассуждать о стрелковом оружии, бронетанковой технике, авиации и артиллерийских орудиях, упуская из вида, что самым смертоносным оружием Второй мировой, которое нанесло наибольшие потери в живой силе, был миномет.
Часто вспоминают, что минометы в русской армии появились еще в Русско-японскую войну, когда корабельные орудия мелкого калибра использовались для стрельбы шестовыми оперенными минами. Собственно, от этого, вероятно, и появилось название "миномет", которое и прижилось впоследствии в русском языке.
До 1915 года минометы, или, как их называли французы, англичане и итальянцы - мортиры, а немцы - гранатометы, по существу мортирами и являлись.
МОРТИРА — МОРТИРА, мортиры, жен. (голланд. mortier от лат. mortarium ступа) (воен.). Короткое артиллерийское орудие для навесной стрельбы.
Толковый словарь Ушакова
В 1915 англичанин Стокс создал миномет по схеме мнимого треугольника, состоявший из ствола и соединенных с ним опорной плиты и сошек. При стрельбе из него мина просто опускалась в ствол сверху, где накалывалась капсулем на штырь . Капсул взрывался, воспламеняя порох в вышибном заряде. Это позволяло поддерживать высокий темп стрельбы, недоступный в то время для других артиллерийских систем.
Миномет Стокса был несовершенен - его наводка осуществлялась перемещением сошек, а мины представляли собой простые, неоперенные цилиндры, которые кувыркались в полете, поэтому точность стрельбы из этого миномета была не высока.
Это не мешало англичанам применять миномет Стокса как в условиях позиционной, так и маневренной войны - упоминание об этом виде оружия встречаются, например, в описании операций, проводимых арабскими племенам, воевавшими с турками под руководством Лоуренса Аравийского.
В 1920-30-е годы французы доработали миномет Стокса, снабдив его более совершенным механизмом наводки и прицелом.
Скорострельные, мощные, мобильные, технологичные и дешевые в производстве минометы были высоко оценены военными многих стран еще перед Второй мировой, потому позволяли относительно недорого насытить войска мощными и эффективными артиллерийскими системами.
Уже во время войны потребность Красной армии в минометах ощущалась не менее остро, чем в легендарных танках Т-34 и штурмовиках ИЛ-2. В связи с этим в ноябре 1941 был создан Наркомат минометного вооружения. Советская промышленность смогла в разы увеличить количество минометов в войсках, произведя около 350 тысяч минометов против 78 тысяч произведенных гитлеровской промышленностью. При этом одновременно осуществлялся и качественный рост минометного вооружения за счет совершенствования конструкции старых систем и создания новых, в том числе с увеличенными калибрами.
Так что, говоря об Оружии Победы, не надо забывать о минометах, внесших во время Великой Отечественной войны решающий вклад в уничтожении живой силы противника на поле боя.