8 января 1942 года родился Стивен Уильям Хокинг, известнейший физик-теоретик и популяризатор науки, создатель и научный руководитель Центра теоретической космологии при Кембриджском университете. В Кембридже он на протяжении 30 лет он занимал должность Лукасовского профессора, как когда-то Исаак Ньютон.
Сфера научных интересов Хокинга - космология, квантовая механика, теория гравитации. Ему принадлежит авторство первой космологической теории, объединившей квантовую механику с теорией относительности. Хокинг являлся активным сторонником многомировой интерпретации квантовой механики (что это такое, в двух словах не объяснишь).
Уже с начала 1960-х у него проявились признаки бокового амиотрофического склероза - болезни, которая в итоге привела учёного к практически полному параличу (вызванная ей постепенная деградация моторных нейронов, ответственных за движение тела, необратима). В 1985-м Стивен Хокинг лишился возможности говорить: тогда его инвалидное кресло снабдили синтезатором голоса, имитировавшим даже его американский акцент.
Работоспособность долго сохранялась в одном пальце руки, что позволяло Хокингу относительно легко общаться при помощи компьютера и синтезатора речи. Но, в конечном счёте, подвижность сохранилась только в мимической мышце, отвечающей за движение щеки. Именно на неё и был настроен датчик, с помощью которого учёный продолжал общаться и работать.
Основные достижения Хокинга связаны со сферой космологии и квантовой гравитации. Вычислил испарение чёрных дыр за счёт излучения Хокинга. В общем - действительно великий человек.
Но мне - как и вообще широкой общественности - он известен прежде всего как автор "Краткой истории времени". Это одна из талантливейших научпоповских книг всех времён. Даже если бы он не сделал ничего, кроме как написал её, уже заслужил бы место в истории.
PS:
Сам про себя Хокинг говорит, что, будучи профессором математики, он никогда не получал никакого математического образования со времён средней школы. В первый год своего преподавания в Оксфорде Хокинг читал учебник, опережая собственных студентов на две недели.
PPS: Скончался относительно недавно - в 2018 году, в возрасте 76 лет. В 60-х, на момент выявления заболевания, ему давали 2 года жизни. Уже после этого он был дважды женат, оставил троих детей.
3PS: Образ Хокинга, сам по себе весьма колоритный (гениальный учёный в инвалидном кресле), получил широкое отражение в массовой культуре.
