В самом сердце Млечного Пути находится чудовищная черная дыра с массой в 4 миллиона раз больше солнечной , Стрелец A. В последнее десятилетие ученые, изучающие космические окрестности черной дыры, увидели два своеобразных объекта, которые, казалось, вращались вокруг черной дыры. Они были названы G1 и G2.
Природа, этих так называемых «источников G» противоречива. Некоторые астрономы считают, что это газовые облака, другие утверждают, что они больше похожи на странные звезды, окутанные пылью. В новом исследовании астрономы раскрывают, что обнаружили еще четыре таких загадочных объекта, которые очень похожи на G1 и G2, и предполагают, что они являются членами нового класса космических явлений.
«Эти объекты выглядят как газ и ведут себя как звезды»
Сказала Андреа Гез , астроном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и соавтор нового исследования, опубликованного в журнале Nature в среду.
Используя данные инфракрасной области, собранные за последние 13 лет с помощью имиджера Osiris, установленного в обсерватории WM Keck на Гавайях, команда смогла изучить таинственные объекты более подробно. И у них был хороший шаблон для работы - G1, и G2 изучались довольно интенсивно, а G2, в частности, восхищал астрономов в прошлом.
В 2014 году астрономы наблюдали за тем, как G2 направился прямо к черной дыре Стрелец А. Астрономы предсказали, что G2 - это газовое облако, и поэтому Стрелец А мог бы перекусить газовым облаком - когда оно приблизится. Но... G2 оказался в опасной близости от Стрельца А и выжил, что заставило задуматься о том, что это нечто другое.
«G2 выжил и продолжает счастливо жить на своей орбите; газовое облако не смогло бы пройти возле черной дыры и остаться целым»
Сказал Гез еще в 2014 году . G1 также пережил свою близкую встречу.
Гез предположил, это было не газовым облаком, а две звезды, которые столкнулись и образовали одну массивную звезду.
Вторая группа исследователей из Института Макса Планка ответила, что G2 может быть газовым облаком, предполагая , что оно является частью более крупного потока газа, который также включает в себя G1. Моделирование показало, что это, хорошо вписывается в данные.
Но эти гипотезы были созданы только с двумя странными объектами. Теперь, когда осталось еще четыре, загадка становится шире.
«Я думаю, что гипотеза была довольно хорошей, когда у нас было только 2 объекта G1 и G2, но с 6 объектами, вращающимися по очень разным траекториям, эту гипотезу применить сложнее»
Сказала Анна Сюрло, астроном из UCLA и первый автор нового исследования.
Чюрло и его команда предполагают, что гипотеза бинарного слияния является «убедительным объяснением». Условия вокруг чудовищных черных дыр довольно экстремальные, так что может быть не так уж необычно видеть серию больших, объединенных двойных звезд.
Стефан Гиллессен, астроном из Института Макса Плака и сторонник гипотезы стримеров, предполагает, что маловероятно, что все объекты были сформированы в результате двойного слияния, и постулирует, что источники G могут быть горсткой различных, странных космических явлений, таких как молодые звездные объекты.
Недавно обнаруженные источники G будут пролетать мимо сверхмассивной черной дыры в ближайшие годы, что должно дать астрономам больше информации об их природе.
«Нам нужно искать больше объектов в этом регионе», - говорит Чюрло. «Но нам также нужно искать похожие объекты в других местах, чтобы понять, является ли этот процесс уникальным для среды черной дыры или нет».