Тихоходка или же водный медведь - крошечные микроорганизмы, которых можно встретить абсолютно в любой местности, размер тела которых не превышает 1,5 мм. Они могут прекращать на некоторое время метаболизм, впадая в полумертвое состояние, которое не дает возможность их уничтожить. Тихоходками этих существ назвали за необычную походку — они передвигаются как медведи, с боку на бок. Но медлительными их назвать очень сложно, потому что оптимальная скорость передвижения составляет 2-3 миллиметра в минуту, при их таком крошечном размере, они проходят расстояние равное 5-10 размерам своего тела, это может сравниться со скоростью ходьбы человека.
Ученых заинтересовал тот факт, что это одно-единственное создание, которое может продолжить жизнь на нашей земле даже если случится катастрофа. У этих существ действует одновременно несколько защитных механизмов, этому можно дать свое объяснение, так как в их организме содержатся особые белки. Японские ученые были безумно удивлены, когда обнаружили, что при введении этих белков в клетки человека, организм становится более стойким к действию рентгеновского излучения, так как он повреждается на 40% меньше.
Эти микроорганизмы являются единственными на планете существами, которые могут находиться в открытом космосе без скафандров. Недавно был проведен эксперимент группой ученых из Швеции. Они отправили на орбиту Земли 120 представителей двух видов тихоходок — Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum, где смогли просуществовать несколько дней, после чего вернулись на Землю, где смогли дать вполне нормальное потомство. Эти создания не смогут прекратить свою жизнь на нашей планете даже если их лишить еды, воды и воздуха, отправить в космос или на дно Марианской впадины, они не смогут погибнуть от радиации, превышающее смертельную дозу для человека, огромное давление, условия практически полного вакуума - они готовы к любым невзгодам.
