Первым идею оформил конструктор Вернер фор Браун в США, представив представив на основе технических расчётов книгу "Проект Марс" 1948 года. А в 1971 году Американское космическое огентсво обнаружило на планете русло рек. Это указал на возможность существования воды, а значит, жизни для человека. Затем процессы свернули ради "Лунной гонки" .
Сейчас государственные агентства Европы и России испытывают запуск на планету своих испытательских аппаратов в рамках проекта "ЭкзоМарс- 2020". В июле-августе 2020 года на Марс должна прибыть автановная научная станция "Казачок" и марсоход "Розалинд Франклин". Аппараты будут исследовать поверхность, климат и атмосферу планеты.
В это же время США планирует запустить свой робот - марсоход. Он будет собирать образцы грунта, что бы затем отправить на Землю для исследования. Учёные хотят получить кислород из марсианской атмосферы и протестировать условия окружающей среды.
Согласно планам NASA и "Роскосмоса" планируемый полет на красную планету состоится не раньше чем к 2030 году, после отработки марсианской программы на Луне.
Среди частных инициатив наиболее заметен проект компании SpaceX. Он предполагает отправку астронавтов на Марс в 2024 году, а в 2028 создание многоразового космического транспорта для отправки людей и создания колонки.