Накануне Нового года на крыльце супермаркета произошёл инцидент, столкнулись две тележки, нагружённые покупками.
- Что, не видите, куда прёте? - возмутилась деловитая дама, вылитая мать троих детей, мужа-неудачника и кошки с собакой.
- Ослепли? - в тон ей огрызнулся мужчина в очках, похожий на мелкого начальника и отца семейства.
Он злился не только потому, что эта гром-баба долбанула его тележку так, что посыпались покупки, а, главным образом, из-за астрономической суммы, которую пару минут назад оставил в гипермаркете. Только по пути от кассы он понял, что отдал почти всю свою зарплату. Кто только придумал эти праздники? Скидки, акции, распродажи. Ещё эти чёртовы пластиковые карточки. Если бы деньги были в руках, десять раз подумал бы, прежде чем с ними расстаться. Такое ощущение, что кто-то завёл тебя как игрушку, и ты послушно выполнил положенные действия. Завод кончился, ты застыл и не понимаешь, как мог сделать такую глупость.
Тем временем дама, бубня что-то себе под нос, собирала покупки, стряхивая с них снег, и пытаясь снова пристроить в корзину. "Сколько набрала, безумие!" - думала она.
До автостоянки оставалось преодолеть метров десять.
- Ещё и снег не чистят! - начала ругаться она. - Деньги дерут, а о клиентах не думают! Торгаши!
- Точно! - согласился мужчина, поправляя коробки в тележке.
Определив общего врага, незадачливые клиенты обложили его парой-тройкой крепких выражений и двинулись к своим машинам. Как ни странно, их автомобили оказались совсем рядом. Гнев прошёл, и, складывая покупки в багажники, они уже мирно поглядывали друг на друга.
- Я заметила, вы детских игрушек накупили, - начала женщина, - у вас и девочки, и мальчики?
- Нет, я не женат. Это племянникам.
- Ой, такой мужчина и не женат? Разве так бывает? - с явной заинтересованностью сказала дама.
- Как видите, бывает, - ответил мужчина. - А у вас сколько деток? Судя по количеству подарков, не меньше десятка, - сказал он и улыбнулся.
- Не поверите, - широко улыбнулась она, при этом на щеках образовались такие милые ямочки, что мужчина залюбовался. - Это тоже племянникам. У меня своих нет.
- Неужели? А мне казалось, что вы - вылитая мать семейства.
- Что вы! Я вообще не замужем. Была, конечно, пару раз, но всё без толку!
- Надо же! И я два раза женат был. Но это было давно, в другой жизни.
- Как это в другой? - заинтересовалась женщина, покупки были уложены, багажник закрыт, а разговор продолжался.
- Да так. Кажется, что это было не со мной. Молодой был, глупый. Не ценил, что имел. Не сразу до меня дошло, как важно чувствовать, что ты кому-то нужен.
- Да, я вас понимаю, - женщина печально улыбнулась. - Одиночество иногда кажется спасением, но потом понимаешь, что это иллюзия.
- Хорошо сказали! - мужчина сел в автомобиль и добавил: - Вы меня простите за то, что я на вас наорал. Неделя напряжённая была.
- И вы меня простите! Не сдержалась.
Мужчина повернул ключ зажигания. Стартер попыжился, но двигатель не завёлся.
- Почему-то я не удивлён, - проворчал про себя мужчина. - Мне сегодня вообще не везёт.
Дама села в машину, завела двигатель, но трогаться не спешила. Сосед вышел из машины, открыл капот, пошевелил провода, потом опять попытался завести. Эффект был тот же. Поняв, что у него проблемы, женщина вежливо поинтересовалась:
- Никак? - на его сосредоточенное молчание добавила. - Вот некстати!
Она заглушила двигатель и продолжала наблюдать. Мужчина, заметив, что его делами заинтересовались, повернул голову и сказал:
- Вы поезжайте. У меня проблемы. Похоже, аккумулятор сдох.
- Как же я могу вас одного оставить? Да ещё в такой мороз! Давайте я вас отвезу!
- Да я сразу к племянникам собирался. Они меня сегодня ждут.
- К ним и отвезу. А с машиной потом разберётесь.
Женщина решительно открыла багажник и скомандовала:
- Кладите сюда свои подарки!
Мужчина несколько мгновений раздумывал, а потом решил:
- Тогда давайте знакомиться! - он вышел из машины и протянул руку. - Николай.
- А я - Татьяна. Так поехали?
- Спасибо вам! - сказал Николай, внимательно рассматривая новую знакомую.
"А она симпатичная", - подумал он.
Следующие четыре часа они провели вместе. Сестра Николая, увидев брата с незнакомой женщиной, сразу решила, что это его новая пассия. После вручения подарков детям, она усадила их за стол, напоила чаем.
Семейная предновогодняя атмосфера подействовала расслабляюще, и каким-то странным образом дала новым знакомым ощущение, что они - пара.
"Это безумие, - думали оба, - ещё пару часов назад мы даже не были знакомы!"
- А где вы Новый Год справлять будете? - вдруг услышали они вопрос хозяйки. Смущенно переглянулись и хором ответили:
- А мы ещё не решили!
Источником вдохновения для рассказа послужила картина художника Мариуса ван Доккума:
Читайте: Новогодняя история со счастливым концом. А также: Материальное желание