Первая битва при Ипре произошла в решающий момент, в так называемой «гонке к морю». Каждая враждующая сторона пыталась обойти северное и западное крыло, тем самым доводя конфликт до морского побережья северной Бельгии.
В октябре немецкая армия перешла в наступление с целью разорвать союзные линии, чтобы завоевать Ипр и прилегающие дороги, ведущие к портам морского канала, контролируя тем самым доступ к Северному морю. Однако продвижение Германии было остановлено из-за затопления равнины Изер, вызванного намеренным открытием бельгийской армией плотин в Вёрне-Амбахт, Ньюпорт. Наводнение подняло уровень воды между плотинами, таким образом блокируя сражение.
В то же время на юге Британское и Французское подкрепление успешно избежали прорыва Германии в Ипре. Первая битва при Ипре продолжалась до ноября, когда наступление суровой зимы прервало военные действия. В конце концов союзники сохранили важную позицию, выступающая на 6 километров до немецких линий, в то время как немцы завоевали высотное кольцо, которое выходило на город.
Обе армии построили укрепленные окопы вдоль западного фронта, это привело враждующие стороны в окопную войну, которая будет характеризовать Великую войну на долгие годы. Приход суровой зимы прервал военные действия.