Невидимое полушарие Луны — загадка, волнующая ученых и фантастов уже не одно десятилетие. Сегодня исследователи, отложив в сторону умозрительные теории, занялись Луной и ее обратной стороной вплотную.
Луна всегда повернута к Земле одним полушарием. На самом деле мы наблюдаем не половину ее поверхности, а почти 60 процентов, поскольку орбита Луны не идеально круглая — она больше похожа на эллипс. Причина того, что с поверхности Земли нельзя увидеть другую сторону ее спутника, — синхронизированное вращение двух космических тел. И Луна, и Земля крутятся вокруг собственной оси. Их взаимное движение и притяжение вызывают приливные силы (это называется «приливный захват»), в результате время, пока Луна оборачивается вокруг своей оси, равно времени ее оборота вокруг нашей планеты. Вот почему земному наблюдателю доступна для обозрения лишь одна сторона Луны. Что скрывает другая сторона? Каких только теорий не выдвигалось на сей счет! Говорили и про автономные лунные колонии, и про города развитой инопланетной цивилизации, и про кладбище межпланетных кораблей. Но фантазии тем и хороши, что не требуют доказательств.
Одной из первых попыток узнать все про Луну было создание в СССР станции «Луна-1». Советские ученые запустили ее к спутнику Земли в 1959 году. Но из-за ошибки в расчетах станция не смогла опуститься на лунную поверхность. Зато ученые смогли выяснить, что у Луны нет выраженного магнитного поля, вернее оно незначительно, и на это следует делать поправку. Ошибку в расчетах исправили, и автоматической станции «Луна-2» удалось совершить посадку.
Следующая станция, «Луна-3», несла на себе телеустановку, которая позволила получить фотографии обратной стороны. Снимки делались не в момент наибольшего сближения Земли и Луны, как это предполагалось изначально, а в те моменты, когда полушарие было лучше всего освещено. Система ориентации телеустановки включалась по сигналу из пункта управления на Земле. Датчики определяли ориентацию — положение относительно Солнца — и перенаправляли объективы. Съемка велась двумя объективами, при этом использовалось разное фокусное расстояние; варьировалась также выдержка.
На некоторых снимках скрытая часть Луны совмещалась с видимой — так проще было соотнести новую информацию с уже имеющимися данными. Пленки автоматически обрабатывались и сканировались на самой станции. Сканированные снимки мгновенно принимались ПИУ — Пунктом измерения и управления станциями, который располагался в Крыму, близ Симеиза. Запасной ПИУ был на Камчатке. Фотографий сделали довольно много, но затем «Луна-3» перестала выходить на связь — вероятно, у нее полностью разрядились батареи.
В 1965 году с помощью советского аппарата «Зонд-3» была наконец получена серия качественных, четких снимков. На их основе созданы все используемые до сих пор лунные карты и даже глобус Луны.
Темная сторона Луны до сих пор остается темной — она не очень хорошо изучена, хотя кое-что о ней, разумеется, известно. Практически на Южном полюсе спутника расположен крупный кратер Эйткен, диаметр которого превышает 2480 километров. В невидимом полушарии Луны преобладают горы, а «морей» не так много, как в видимом. Большую площадь там имеют только Море Москвы и Море Мечты.
С начала 1980-х годов и по сей день мейнстримом является теория, гласящая, что Луна миллиарды лет назад откололась от Земли при столкновении с каким-то крупным объектом — небесным телом, которое назвали Тея. Эта теория позволяет объяснить разницу в ландшафте полушарий спутника. Вследствие приливного захвата Луна сразу же оказалась повернута к планете одной стороной. Та половина, которая была обращена к раскаленной Земле, остывала медленно, а другая — быстро. В результате слой коры на обратной стороне оказался более толстым, и потоки раскаленной лавы, выплескивавшейся из недр (а именно застывшей лавой являются базальтовые лунные «моря»), чаще пробивали поверхность с видимой стороны. Однако в происхождении Луны понятно еще далеко не все.
Успешно исследовала Луну со всех сторон американская станция Lunar Orbiter 4 в 1967 году. На следующий год астронавты космического корабля Apollo 11 облетели вокруг Луны и посмотрели на темную сторону своими глазами. Все официальные отчеты об этом событии достаточно сухи и, в общем, интересны только специалистам, но на Землю прилетела с корабля странная фраза, положившая начало целой коллекции лунных аномалий и необъяснимых фактов. Она звучала так: «Санта-Клаус существует». Ходят слухи, что таково было кодовое обозначение НЛО, используемое в то время в НАСА. Что это было? Фантазия, ошибка, неуместная шутка? За неопознанный летающий объект приняли нестандартный кратер?
Меж тем исследователи ставили перед экспедициями вполне утилитарные цели: изучить поверхность Луны, чтобы в ближайшем будущем построить на ней специализированные базы и освоить добычу полезных ископаемых. Недра Луны исключительно привлекательны с точки зрения металлообработки, литья, электроники. Слабая лунная гравитация (в шесть раз ниже, чем на Земле) способствует развитию новых космических технологий и научным исследованиям. Какие конкретно изыскания будут происходить «на заднем дворе» Луны, общественности пока не рассказывают.
Обратная сторона Луны — идеальное место для устройства космодрома. При отсутствии атмосферы и небольшой гравитации запускать оттуда космические корабли намного проще и дешевле. Сегодня предполагается, что практически все материалы для строительства базы есть на самой Луне. Один лунный кратер может дать тысячи тонн кремния, алюминия, железа, титана. Особое лунное богатство — изотоп гелий-3. На Земле он имеется лишь в следовых количествах, а на спутнике его много. Это идеальное топливо для термоядерных реакторов. Сегодня человечество может использовать только радиоактивные изотопы водорода дейтерий и тритий; гелий-3 намного менее радиоактивен, его остаточная радиация после подрыва в реакторе минимальна. Реактор на гелии-3 можно захоронить после эксплуатации без каких-то специальных мер защиты. Запасов, уже разведанных на Луне, хватит на 5000 лет, а на обратной стороне — еще точно не посчитали.
О планах создания базы на Луне говорилось неоднократно, но пока все оставалось на уровне слов. Есть факты, свидетельствующие о том, что в освоении Луны, и особенно ее обратной стороны, имеется много недоговоренностей и секретов.
В 1994 году к Луне под эгидой ВВС США и НАСА был отправлен космический аппарат Clementine. Он сделал почти два миллиона фотографий хорошего качества, в отчетах это было специально подчеркнуто. Однако после завершения обработки снимков общественности представили лишь одну десятую часть, к тому же далеко не самую информативную. Что стало с остальными?
Американский автоматический комплекс, оставленный на Луне, посылал информативные сигналы оттуда почти два с половиной года, хотя батареи его были рассчитаны на значительно меньший срок. Где он взял дополнительную энергию? Что видел и слышал Нил Армстронг, первым ступивший на Луну, если общедоступный материал о высадке все-таки признан фальшивкой? Почему орбитальные спутники могут делать фотографии земных городов, на которых видны мельчайшие детали, вплоть до автомобильных номеров, а все снимки Луны имеют такое низкое разрешение?
В 2006 году НАСА объявило о готовящемся пилотируемом полете. Предполагалась высадка на обратной стороне Луны сразу четырех астронавтов, которые должны заняться поиском мест под лунные базы. Но пока программа отложена.
