Ранним утром 16 июля 1945 г. американский физик Роберт Оппенгеймер, наблюдая взрыв первой в мире атомной бомбы в пустыне Аламогородо(штат Нью-Мехико) вспомнил строчку "Бхагавад-гиты":"Я - Смерть, разрушитель миров".
Оппенгеймер был научным руководителем "Манхэттенского проекта" - программы создания первого ядерного оружия, осуществленный во время Второй мировой войны. Взрыв ядерной бомбы - результат реакции ядерного деления, или ядерного синтеза, или комбинации обоих процессов.
В атомной бомбе обычно происходит цепная реакция деления, в которой некоторые изотопы урана или плутония расщепляются на более легкие ядра, высвобождая нейтроны и выделяя энергию. Часть разрушительной силы термоядерной (или водородной) бомбы создается реакцией синтезы. В частности, при очень высоких температурах изотопы водорода сливаются при взрыве атомной бомбы, который сжимает и разогревает термоядерное горючее.
"Малыш" - таково было кодовое имя атомной бомбы, сброшенной на японский город Хиросиму 6 августа 1945 г. с бомбардировщика В-29 "Энола Гэй", пилотировавшегося полковником Полом Тиббетсом.
Длина "Малыша" составляла около 3 м, и в нем содержалось около 64 кг обогащенного урана. После сброса бомбы с самолета для определения ее высоты использовались четыре радиовысотометра.
Для наибольшего разрушительного действия бомба должна была взорваться на высоте 580 м. Когда два из четырех высотометров послали сигнал, что бомба находится на нужной высоте, взорвался кордитовый заряд. Он выстрелил одной массой урана-235 в другую массу, породив самоподдерживающуюся ядерную реакцию.
После взрыва Тиббетс вспоминал "страшное облако, ...вскипающее, расплющивающееся в ужасный и невероятно высокий гриб". В результате взрыва погибло 140 000 человек! Примерно половина умерла сразу, остальные - чуть позже ,вследствие облучения.
Оппенгеймер позже заметил: "Глубокие явления науки обнаруживаются не потому, что они полезны, а потому, что возникает возможность их открыть".