Из 20 разновидностей броненосцев все, кроме одной, живут в Латинской Америке. Знакомый нам девятиполосный броненосец-это единственный вид, который включает в свой ареал Соединенные Штаты.
Броненосец-это испанское слово, означающее "маленький бронированный", и относится к костяным пластинам, которые покрывают спину, голову, ноги и хвост большинства из этих странных существ. Броненосцы-единственные живые млекопитающие, которые носят такие раковины.
Тесно связанные с муравьедами и ленивцами, броненосцы обычно имеют заостренную или лопатообразную морду и маленькие глаза. Они широко варьируют по размеру и цвету, от 6-дюймового, розового сказочного броненосца цвета лосося до 5-футового, темно-коричневого гигантского броненосца. Другие имеют черную, красную, серую или желтоватую окраску.
Вопреки распространенному мнению, не все броненосцы способны заключать себя в свои панцири. На самом деле, только трехполосный броненосец может, свернув свою голову и задние ноги и искривив свой панцирь в твердый шар, который сбивает с толку потенциальных хищников.
Броненосцы живут в умеренной и теплой среде обитания, включая дождевые леса, луга и полупустыни. Из-за их низкой скорости метаболизма и отсутствия жировых запасов, холод является их врагом, и всплески невоздержанной погоды могут уничтожить все население.
Большинство видов роют норы и спят обильно, до 16 часов в день, добывая пищу рано утром и вечером для жуков, муравьев, термитов и других насекомых. У них очень плохое зрение, и они используют свое острое обоняние для охоты. Сильные ноги и огромные передние когти используются для рытья, а длинные липкие языки-для извлечения муравьев и термитов из их туннелей. Помимо Жуков, броненосцы питаются мелкими позвоночными, растениями и некоторыми фруктами, а также иногда падалью.
