Моржей можно встретить в ледяных океанах Северного полюса на вершине мира, в таких местах, как Канада, Аляска, Россия, Гренландия и Скандинавия.
Морж является членом семейства тюленей или ластоногих. В семействе ластоногих встречаются три вида полуводных морских млекопитающих: "настоящие тюлени", "ушастые тюлени" и моржи.
Ученые выделяют два основных вида моржей. Атлантический морж может быть около 2,5 метра в длину и 900 килограмм, в то время как тихоокеанский морж больше, в среднем около 3 метров в длину и весит около 1800 килограмм.
На самом деле считается, что морж произошел от животного длиной в 3 метра, похожего на медведя, жившего на суше около 10 миллионов лет назад, и каким-то образом во время своего эволюционного путешествия вернулся в океан, где его конечности медленно превратились в ласты.
Ласты моржа короткие и квадратные со всеми скелетными особенностями земных животных, включая пять полностью сформировавшихся пальцев, которые полностью затянуты кожной перепонкой.
Цвет кожи моржа меняется по мере перемещения животного с суши на море, и эти изменения особенно заметны на зрелых и старых моржах. Морж способен нырять на глубину более 100 метров благодаря специальным приспособлениям, сохраняющим кислород.
При глубоком погружении кровь отступает от конечностей животных и окружает мозг и жизненно важные органы. Чем дольше морж находится под водой, тем бледнее его кожа. Как только они возвращаются на сушу, кровь снова начинает свободно циркулировать, и кожа выглядит коричневой. Когда морж загорает длительное время, кровь перемещается ближе к поверхности кожи, чтобы она прогрелась, и морж приобретает розовый оттенок.
И самцы, и самки имею большие массивные бивни, хотя у самцов они могут быть гораздо больше. Младенцы рождаются без бивней, но они начинают расти примерно в 6 месяцев и появятся из-под верхней губы примерно в 14 месяцев.
Предполагается, что они будут расти в течение первых 15-20 лет потенциальной 40-летней жизни. Массивные бивни означают высокий социальный ранг у моржей. Также известны случаи, когда морж, сломавший бивень, быстро теряет свой статус.
Образ жизни моржа
Моржи - хищники, которые практически не едят растительную пищу. Иногда они охотятся на мелкого тюленя. Но в основном гигантский морж питается очень мелкими существами, обитающими в среде морского дна. Моллюски являются их любимой закуской, но морские огурцы, черви, креветки и рыба также употребляются, и моржи могут съесть несколько тысяч отдельных организмов за один прием пищи.
Вискеры - это тактильные волосы, известные как вибриссы, которые используются для исследования песчаного дна моря. С помощью вибриссов моржи находят моллюсков на морском дне. Когда морж находит моллюсков, он использует большую силу всасывания, всасывая мясо и выплевывая ракушку наружу.
Морж является чрезвычайно социальным животным. Их жизнь продиктована их потребностью в большом количестве пищи, и у них, как правило, очень жесткий график питания.
Они будут плавать к своим зонам питания, нырять на глубину до 100 метров, хотя чаще всего это погружение на 25-60 метров, кормиться по 5-12 минут за раз, а затем возвращаться на поверхность, чтобы дышать и отдыхать.
Эти погружения являются удивительным инженерным подвигом, где кровь удаляется от конечностей и сосредоточена вокруг головного мозга и жизненно важных органов, в то время как сердцебиение замедляется для сохранения тепла.
Когда они возвращаются на поверхность, чтобы подышать, они направляют воздух в большие камеры в горле, называемые "фарингеальными мешочками", которые надуваются и действуют как спасательные круги. С надутыми мешочками они могут спокойно лежать на поверхности.
Факты о размножении моржей
Моржи живут в огромных стадах порой по несколько тысяч особей, но эти стада разделены по полу и собираются только раз в год для спаривания. Самки в эструсе будут собираться группами на пляже, а самцы будут пытаться их привлечь.
Они могут сражаться с другими самцами, используя бивни, и борясь друг с другом. Незрелые самцы, а также более взрослые или более слабые самцы останутся в стаде и не будут в нем участвовать.
Самец должен быть в отличном состоянии с полностью развитыми бивнями, чтобы привлечь самок, и они, как правило, не будут заинтересованы, пока ему не исполнится около 15 лет.
Самки спариваются только в возрасте около 8 лет, и это длительное время развития приводит к очень медленному размножению моржей, поэтому трудно поддерживать стрессовые популяции.
Спаривание может происходить как на суше, так и в воде, после чего самка возвращается в свое стадо.
Вся беременность длится около 15 месяцев. Обычно мать ищет пустой ледник, когда она готова рожать. Новорожденный морж, известный как щенок или теленок, может весить 70 килограмм. Маленькие моржи хорошо развиты, они рождаются с мехом и открытыми глазами, и они могут плавать через час после рождения.
Матери защищают своих детей, они будут даже активно бороться с белыми медведями, чтобы защитить своих малышей. Белый медведь является основной угрозой для младенцев, но косатки также будут охотиться и на них.
