Джон Кэстль - европейский художник британо-прусского происхождения. Как и многие ловцы за удачей в Европе того времени поехал в Россию в поисках денег и приключений. В 1734 году заключил контракт с Российской Академией наук. Работал рисовальщиком в составе Оренбургской комиссии.
«В прошлом 734-м году июля 16-го принят в службу Ея Императорского величества в Оренбургскую экспедицию живописного художества мастер гамбургец Яган Кассель, по контракту, на три года, который обязался между прочими делами обучать малярному художеству трех человек. Чего ради и присланы ученики Михайла Некрасов, Алексей Малиновкин, Иван Шерешперов, но токмо де, за всегдашними походами, в упомянутом художестве совершенного обучения от него, Касселя, оные ученики не получили» - из архивов Академии наук РФ
Во время работы в комиссии, которая занималась обустройством дел Российской империи в Башкирии и казахских степях, вел дневник с рисунками, которые сейчас являются ценным материалом по истории взаимоотношений России, башкир, казахов и калмыков 18 века.
Также он познакомился с находящимся в качестве аманата (заложника) у русской администрации султаном Ералы - сыном хана Младшего жуза Абулхаира.
Затем из Оренбурга в 1736 году Кэстль выехал в Младший жуз казахов для ведения переговоров с ханом Абулхаиром от имени русского правительства. Конечно никаких переговоров он вести не имел право, а должен был скорее всего проводить разведывательную деятельность по выяснению возможного участия в башкирской смуте иностранных агентов. На это указывает то, что основатель Оренбургской комиссии Иван Кирилов хотел отправить Джона Кэстля якобы послом в Индию, от чего тот благоразумно отказался.
В поездке Кэстлю большую помощь оказал знаменитый башкирский батыр Алдар, который сопроводил его в ставку Абулхаира и свел с ним. В мае-июне 1736 года Д.Кэстль вместе с переводчиком Дмитрием Люторосом, Кулбаем - слугой А.И.Тевкелева исследовали побережье Аральского моря, окрестности реки Жаиык. По результатам поездки Кэстль составил документ "О путешествии к хану Абулхаиру", который хранится сейчас в МИД РФ.
В 1739 году Д.Кэстл уволен с российской службы с почестями. После 1741 года его судьба неизвестна.
