Что такое Гагат?
Гагат - это черная органическая порода, которая образуется, когда кусочки древесного материала погребены в отложениях и нагреты. Хотя он очень похож на уголь, он менее рыхлый. Гагат можно резать, обрабатывать и полировать до яркого блеска. На протяжении тысячелетий люди использовали его для производства украшений, бусин и многих других предметов. Это материал, который вдохновил на фразу "чёрный, как гагат", что означает "настолько черный насколько это возможно". Кроме того, иногда его называют "чёрным янтарём".
Как формируется?
Материал, известный как "гагат", очень похож на уголь, но то, как он образуется, имеет существенные отличия. Большинство угольных пластов образуются при заглублении болота, содержащего большое количество древесного материала; затем древесный материал уплотняется, подвергается органической деградации и нагревается. В результате образуется угольный пласт.
Гагат не образуется в продольном слое. Вместо этого он образуется, когда отдельный кусок древесного материала, такой как ветвь дерева, смывается в водоем, опускается на дно и покрывается отложениями, богатыми органическими веществами . Затем он уплотняется, разлагается и нагревается изолированно.
В результате образуется материал, похожий на уголь, однако на него сильнее влияет геохимическое окружение сланца, богатого органическими веществами. Считается, что гагат поглощает масла, выделяющиеся в результате распада богатого нефтью органического мусора в окружающих породах, таких как водоросли и планктон. Так как гагат превращается в камень, он не образует систему разрывов, которая развивается в угольном пласте. Это придает ему более однородную текстуру и вязкость, чем у угля, извлеченного из пласта.
Древесное происхождение гагата было подтверждено тем, что при рассмотрении в микроскоп становится заметно: гагат содержит сохраненную клеточную структуру исходных древесных растений. Некоторые образцы демонстрируют очевидные растительные структуры и без увеличения.
"Жесткий" и "Мягкий" гагат
Мастера, работающие с гагатом, понимают, что материал из одних областей гораздо тверже, чем из других. "Жесткий гагат" обычно ассоциируется с битуминозными сланцами, которые оседали в соленой воде, а "мягкий" - с битуминозными сланцами, которые оседали в пресноводной среде.
Минерал, найденный в районе Уитби в Англии, был захоронен в соленом болоте около 180 миллионов лет назад. Затем он был сжат во время заглубления и геологически нагрет до температуры и давлений, которые провели его через состояние бурого угля почти до состояния суббитуминозного угля. Это придало жёсткому гагату из Уитби лучшие рабочие качества, чем у любого другого подобного минерала. В результате, "Гагат Уитби" теперь известен во всем мире.
Физические свойства
Гагат имеет несколько свойств, которые делают его полезным и востребованным. Они диктовали необходимость его использования на протяжении веков. Первое из этих свойств - способность легко поддаваться обработке или обрезанию по форме. Гагат мягкий и имеет однородную текстуру, что позволяет вырезать из него с высокой точностью.
Его можно натирать до матового состояния или полировать до очень яркого блеска. Хорошо выполненные, эти отделки повышают эстетическую ценность обработанных образцов.
Гагат также имеет низкий удельный вес. Таким образом, нить гагатовых бусин или большой кабошон весит примерно на 50% меньше, чем если бы они были сделаны из агата, яшмы, кварца или другого минерального материала. Это позволяет носить бусины с большим комфортом, а брошь - без стресса и неудобств при ношении на одежде.
История использования
Самым важным источником гагатового сырья всегда было восточное побережье Англии и Шотландии, расположенное вблизи того, что сейчас является общиной Уитби. В этом районе вдоль берега были обнаружены небольшие, черные, округлые, легкие камни. Оказалось, что эти камни можно легко превратить в бусины и другие предметы и отполировать до очень яркого блеска. В древнем Египте небольшие плоские куски гагата полировались до яркого блеска и использовались в качестве зеркал.
Люди делают предметы из гагата с каменного века. Одним из старейших известных предметов является ожерелье, изготовленное из чередующихся гагатовых и меловых бусин, найденных в неолитическом захоронении во Франции. Ожерелья из подобных бусин были найдены в многочисленных захоронениях курганов бронзового века в Англии и Шотландии.
Во времена римского владычества в Британии на пляжах вокруг Уитби было собрано много гагатов, которые были доставлены в Йорк для изготовления ювелирных изделий и других предметов. Затем эти товары были проданы на местном рынке и торговцам в Европе. Изделия, сделанные из гагата, сопровождались историями, в которых утверждалось, что материал обладает защитными и лечебными свойствами. Это вдохновляло людей инкрустировать гагаты в амулеты и талисманы, которые надевались на защиту или удачу.
Наибольшую популярность гагат приобрёл около 1861 года, когда королева Виктория начала носить его в "траурных украшениях" после смерти своего мужа, принца Альберта. Возможно, вдохновленные королевой, многие люди в Англии и других частях света начали носить украшения, сделанные с помощью этого минерала. Изготавливались бусины, кабошоны, камеи, инталии, гребни, шпильки, браслеты, розарии, трости, ручки, перья, печати, ножницы, подсвечники, ручки для столовых приборов и много других декоративных и прикладных предметов.
К этому времени исследователи пляжей в восточной Шотландии и Англии нашли много гагата на побережье. Затем производители перешли к добыче битуминозных сланцев в Верхнем Лиасе. Эти сланцы содержали узелки и тонкие полосы гагата. Их было достаточно, чтобы в некоторых районах рабочие могли прокладывать тоннели в сланце и добывать прибыльные объемы минерала. Разработка месторождений началась незадолго до того, как королева Виктория обратила внимание на самоцвет, и продолжалась до 1920-х годов.
Месторождения были обнаружены и за пределами Великобритании, в том числе в Испании, Германии, Китае, Турции и Сибири. В Соединенных Штатах реактивный самолет был найден в Вирджинии, Нью-Мексико, Юте и Аляске. Ни в одном из этих мест не было самоцвета, который обладал бы такими же рабочими качествами и красотой, как гагат, найденный недалеко от Уитби.
В 1920-х годах гагатовые бусины стали очень популярны в Соединенных Штатах. Эти ожерелья были намного легче по весу, чем ожерелья из агата, яшмы или кварца с удельным весом в два раза выше.
Использование гагата и его заменителей сегодня
Как модная вещь, гагат быстро сошёл на нет во время Великой депрессии, когда упал спрос на всевозможные промышленные товары. Он так и не восстановил свою популярность викторианской эпохи и используется сегодня нечасто.
Сегодня гагат в значительной степени заменен подобиями и имитациями. Когда он был популярен, черное стекло и гуттаперча (натуральный латекс, изготовленный из сока растения "Гетахперка"), конкурировали с ним на рынке. Эти материалы были дешевле и легко обрабатывались в бусины и другие формы.
Современные материалы, в том числе пластик, вулканит, стекло и черный кубический цирконий, конкурируют с гагатом за долю рынка. Цена, доступность и простота серийного производства дают этим материалам конкурентное преимущество. Стекло, пластик и кубические заменители циркония регулярно продаются как "гагатово-черные" по цвету.
Несмотря на то, что гагат как материал сегодня используется редко, его название сохраняется в обиходе.
