Составляя карты биоразнообразия, мы можем также определить области, представляющие особый интерес, такие как эндемичные территории, территории с необычайно высоким уровнем разнообразия (иногда называемые "горячими точками") или районы с очень низким уровнем разнообразия (холодные точки биоразнообразия).
Поскольку эндемические виды уникальны для одного региона, они, как правило, представляют особый интерес с точки зрения сохранения. Высокие области эндемизма также обычно ассоциируются с высоким видовым богатством.
Горячие точки биоразнообразия являются приоритетными для сохранения, поскольку они представляют собой концентрацию разнообразия.
Несмотря на низкую степень богатства видового разнообразия, сохранение биоразнообразия также может иметь важное значение, поскольку это может быть единственным местом, где встречаются редкие виды. Например, экстремальные условия (по температуре, давлению или химическому составу), в которых обитают только один или два специально адаптированных вида, являются холодными точками, но они все еще требуют сохранения, поскольку представляют собой уникальную и биологически и физически интересную среду.
При разработке политики сохранения биоразнообразия, особенно альфа- и бета-версий, руководители природоохранных служб должны учитывать все уровни пространственного разнообразия. Hunter (2002) приводит конкретный пример: программа по вырубке леса может увеличить бета-разнообразие территории путем создания дополнительных лесных массивов, которые колонизируются более многочисленными видами, чем те, которые встречаются в необрезанных лесах. Это увеличит бета-разнообразие лесного региона.
Однако некоторые виды могут быть вытеснены в результате вырубки леса, что приводит к сокращению альфа-разнообразия самого леса.
Экорегионы
С 1980-х годов наблюдается растущая тенденция к картированию биоразнообразия над экорегионами. Экорегион - это "относительно большая единица земли или воды, содержащая географически различную совокупность видов, природных сообществ и условий окружающей среды".
Разработано несколько стандартных методов классификации экорегионов, важными критериями которых являются климат, высота над уровнем моря и преобладающая растительность. Экорегионы могут быть относительно небольшими (например, средиземноморский лесной экорегион Крита, занимающий около 8000 квадратных километров), или они могут охватывать целые ландшафты (например, восточносибирскую тайгу, занимающую почти 4 миллиона квадратных километров).
Экорегионы основаны на всеобъемлющем учете биотического и абиотического компонентов экосистем, которые они составляют.
Поэтому они представляют собой важные единицы, на которых строится планирование природоохранной деятельности. Биологи по охране природы выявили несколько экорегионов, которые характеризуются высоким уровнем видового богатства или эндемизма, содержат уникальные или редкие места обитания, или демонстрируют другие необычные экологические или эволюционные характеристики.
Большой географический размер экорегионов означает, что они могут служить основой для разработки обширных региональных природоохранных программ. Культуры коренных народов могут также ассоциироваться с экорегионами, когда местные общины полагаются на различные природные ресурсы в качестве продовольствия, жилья, лекарств или для других внешних целей, таких как духовные и культурные традиции.
Поэтому природоохранная деятельность в этих экорегионах, как правило, планировалась с участием этих местных сообществ.
