Речь идет об уникальном случае обнаружения очень редкого ископаемого, который в корне меняет взгляд учёных на эволюцию данной группы организмов. Совсем недавно в Северной Патагонии (Аргентина) палеонтологи обнаружили прекрасно сохранившийся скелет змеи с конечностями.
Новый вид ученые назвали Najash rionegrina, в честь библейской змеи на ножках, известной на иврите как Наджаш, и региона Рио Негриа, где и была сделана эта находка. У этого вида змей не только были конечности, но и специально устроенные черепа. И жила она в пустыне, а не в воде. По мнению учёных, именно так выглядел предок змей, которых мы знаем в современном виде.
Потрясающе, что ископаемые не были сдавлены выше лежавшими геологическими отложениями и сохранились в объёме, а не плоскими, как мы их знаем у многих морских видов змей того времени.
Новая находка меняет предположение учёных о том, что змеи произошли от слепых земляных змееобразных червей, известных как scolecophidians, как это считалось ранее. Череп Наджаша совсем не похож на череп этих змей, у него был большой рот с острыми зубами и подвижный череп, как у современных змей. Его череп более близок виду "дракона Комодо", у которого крупное тело и голова. Это в корне противоречит идее, что змеи могли эволюционировать от крошечных, слепых, червеобразных, с маленькими ртами предков; никакие известные окаменелости древних змей не напоминают примитивных сколекофидиан с маленьким ртом.
Исследовательская работа, посвященная этой уникальной фоссилии, была опубликована в журнале Science Advances и полностью доступна по этой ссылке.