Археологические данные, относящиеся к периодам позднего палеолита и мезолита в Великобритании, указывают на наличие небольших общин охотников-собирателей и развитие сложных социальных и экономических систем для эксплуатации холодной, холодной умеренной и позднее умеренной среды, которая существовала в северо-западной Европе во время первого оледенения и раннего фландрского периода.
С точки зрения материальной культуры, эти периоды характеризуются в основном литологическими технологиями, основанными на производстве лопаток, которые заменили нижнепалеолитическую промышленность, где доминируют хлопья.
Начало Верхнего палеолита в Европе связано с появлением анатомически современных людей (Homo sapiens) и исчезновением коренных неандертальцев.
Это замещение населения сопровождалось принятием ряда новых объектов материальной культуры и новых моделей заселения и приобретения ресурсов, которые свидетельствуют о глубоких социально-экономических изменениях в человеческих сообществах в это время.
Поздний палеолит в Великобритании обычно относится к последней части первого оледенения; период, далее подразделяемый на ранний верхний палеолит и более поздний верхний палеолит, с очевидным интервенционным разрывом в человеческой деятельности во время тяжелого полного ледникового периода.
Экономическая деятельность охотников-собирателей позднего палеолита, по-видимому, была сосредоточена на охоте на мигрирующие стада животных (особенно оленей и лошадей), с перемещением поселений и расселением/агрегацией сообществ в зависимости от сезонных изменений в наличии ресурсов и погодных условий.
В этом контексте ограниченное присутствие человеческих групп на юге Британии, вероятно, означает периодические охотничьи походы в степные районы на северной границе территориальных хребтов. Артефактов, которые можно отнести к Позднему Палеолиту, в Большом Лондоне очень мало, как и в других местах на Британских островах.
Мелиорация климатических условий в конце девственного оледенения знаменует собой начало мезолита, охватывающего период 8000-4000 до н.э. Временное и культурное определение мезолита, однако, неоднозначно.
Начало мезолита, например, определяется скорее экологическими, чем культурными терминами, в отличие от конца мезолита, который традиционно связан с появлением сельскохозяйственных технологий и монументальной архитектуры в конце 5 - начале 4 тысячелетий до н.э.
В отличие от конца мезолита, начало мезолита связано с появлением сельскохозяйственных технологий и монументальной архитектуры.
В настоящее время также признается, что технологическая и поведенческая адаптация общин охотников-собирателей ранней Фландрии началась или была осуществлена до конца поздней ледниковой фазы.
В этом контексте поздний палеолит и мезолит, возможно, лучше всего рассматривать как единый период культурных изменений, когда охотничьи-собирательские общины Северо-Западной Европы постепенно перешли от широкомасштабных и преимущественно кочевых стратегий закупок ресурсов к интенсивному производству продовольствия и все более оседлому образу жизни.
Экологические изменения, произошедшие в Великобритании в период раннего фламандского владычества, имели далеко идущие последствия. Постепенное отступление и таяние северных ледниковых покровов привело к повышению уровня моря и изостатическому понижению уровня моря, что привело к затоплению обширных равнин, отделивших Великобританию от континента.
Бывший тундровый ландшафт позднеледникового периода был заселен березово-сосновым лесом, за которым следовали орешник, а после -дуб и вяз, которые в итоге превратились в смешанный лиственный лес. Фаунистический послужной список отражает потепление климата и колонизацию лесными растениями по мере исчезновения стада оленей и лошадей позднеледникового периода и замены их богатым разнообразием лесной фауны, включая благородного оленя, лося, туров, диких кабанов и многочисленных видов птиц.
Изменение флоры и фауны непосредственно повлияло на экономику, характер расселения и социальную организацию охотников-собирателей в Северо-Западной Европе.
Британский Поздний Палеолит: хронология и культурные традиции
Предыдущий Поздний Палеолит очень слабо представлен в Великобритании. Первое появление культурного материала этого периода датируется 38 000 лет назад по сравнению с континентальными параллелями из пещеры Кенц Цаверн, Девон.
Были определены три хронологических горизонта в британской последовательности: (1) c 38 000-34 000 лет до н. э., с указанием точек листа; (2) c 33 000-30 000 лет до н. э., с указанием специальных инструментов; и (3) c 28 000 лет до н. э.
Крайняя редкость артефактов, которые могут относиться к периоду после 28 000 лет до н. э., и их явное отсутствие после 23 000 лет до н. э. свидетельствуют о том, что общины охотников-собирателей покинули свои бывшие охотничьи угодья в Великобритании и постепенно перемещались на юг в ответ на все более суровые экологические условия, которые преобладали с наступлением полного оледенения.
Климатическое потепление, начавшееся после 16 000 лет до н. э., в конечном счете благоприятствовало возобновлению человеческой деятельности в Великобритании, хотя сначала, вероятно, в форме сезонных охотничьих поездок, а не круглогодичного пребывания людей.
Археологические данные для позднепалеолитических сообществ более многочисленны, чем для раннепалеолитических сообществ, они остаются малоизвестными по сравнению с более поздними периодами. Британский материал эпохи Позднего Палеолита часто характеризуется как единый "культурный" кресвеллиан.
Это сравнимо с федеративными и гамбургскими сообществами нижних стран и Северной Германии, которые, в свою очередь, можно рассматривать как варианты магдалендского технокомплекса, признанного на обширной территории Северной и Северо-Западной Европы.
Роджер Якоби предложил новое определение кресвеллийской литологической промышленности как "технологии с трапецеидальными боковыми лезвиями... без микролитических лезвий с подложкой". Бартон также пересмотрел британские и континентальные свидетельства и определил два отдельных типа литособираний - "скошенные под углом Creswellian" и "прямые лопасти", которые присутствовали во время межледникового периода позднего британского ледника.
Человеческая оккупация Британии, похоже, сократилась во время возвращения более суровых климатических условий во время стадиона Лох-Ломонд, от 11 000 до 10 000 британцев. Хотя данные ограничены, британские позднеледниковые и ранние довореальные "длиннолопастные" сообщества можно сравнить с компонентами континентального аренсбургского технокомплекса.
Вполне вероятно, что британская длиннолопастная промышленность существовала до начала до-бореального периода, пока более знакомые элементы мезолитических наборов инструментов, такие как керновые заполнители, и наклонные и треугольные микролиты.
