Парадоксально, но выдающийся французский исторический деятель, архитектор современного французского государства – Шарль Де Голль, которого во всём мире чаще называют не по имени, а по воинскому званию – генерал Де Голль, никогда не носил генеральского звания.
Сделав неплохую военную карьеру, к моменту начала Второй Мировой войны Де Голль имел звание полковника и командовал танковыми войсками 5-й армии. Будучи одним из ведущих военных теоретиков Франции по вопросам применения танков в современной войне, 14 мая 1940 г. он был назначен командиром свежесформированной 4-й танковой дивизии (одной из первых во французской армии), а две недели спустя ему было присвоено временное звание бригадного генерала, соответствующее должности командира дивизии. Документы о присвоении ему постоянного звания были отправлены на утверждение в Генеральный штаб. Однако, получив временное звание 1 июня, уже 16 числа Де Голль отказался подчиниться новому французскому правительству Филиппа Петена и капитулировать перед немецкими войсками. Он улетает в Лондон, откуда обращается по радио к французскому народу с призывом продолжать борьбу с Гитлером.
Дальнейшая биография героя широко известна: он основывает комитет «Свободная Франция», который признаётся союзниками по антигитлеровской коалиции как законное правительство Франции в изгнании, формирует французские добровольческие части, которые под его руководством принимают участие в освобождении Родины в 1944-1945 гг., и становится первым послевоенным премьер-министром страны.
Однако, на момент лета 1940 г. для правительства Франции он являлся дезертиром. Поэтому, разумеется, что документы о присвоении генеральского звания Де Голлю не были утверждены в министерстве обороны. Более того, 4 августа 1940 г.он был заочно осуждён военным трибуналом 17-го военного округа Франции за государственную измену и дезертирство за границу во время войны. Полковник (именно так записано в приговоре!) Де Голль был приговорён к лишению звания, конфискации всего движимого и недвижимого имущества и смертной казни.
После войны, став национальным героем, премьер-министром, а позже – и президентом, Де Голль посчитал, что присваивать самому себе генеральское звание – ниже его достоинства, поэтому так и остался до конца жизни полковником.
Получается, что генерал Де Голль генералом никогда не был.