Леопард - самый маленький из четырех больших кошек, но, пожалуй, самый сильный из них. У них удивительно сильные мышцы шеи и плеч, и они способны переносить добычу, зачастую намного тяжелее, чем они сами, высоко в ветви деревьев, куда другие хищники не могут добраться.
Способность леопарда к восхождению отличает его от других крупных кошек и сделала его самым успешным в группе по численности в дикой природе.
Несмотря на то, что леопарды в Азии находятся под угрозой исчезновения, численность африканских леопардов достаточно велика, и, по оценкам, в настоящее время их насчитывается около 500 000.
Это почти в десять раз больше всех диких львов, тигров и гепардов вместе взятых.
Леопард - сильный, быстрый и одаренный охотник, но менее чем в два раза меньше зрелой львицы, не имеет ничего общего с драчливыми тенденциями гиены и не имеет шансов противостоять стаи африканских диких собак.
В то время как гепард охотится днем на глазах у всех хищников, которые могут захотеть украсть его добычу, леопард охотится почти исключительно ночью.
Сравнение леопардов ягуара
Леопард - потрясающе красивое животное с шубой от светло-желтого до ярко-оранжевого цвета, усеянного кругами пятен, называемых "розетками".
Существует также тип окраски, известный как меланизм, который представляет собой увеличение темного пигмента кожи и меха, который возникает примерно у 6% всех леопардов и приводит к тому, что называется "черной пантерой".
На расстоянии черные пантеры выглядят сплошным черным цветом, но крупным планом вы можете увидеть черные пятна на шерсти.
Другая пятнистая большая кошка, ягуар, очень похожа по внешнему виду на леопарда и легко путается с ним. Ягуары, как правило, гораздо крупнее леопардов и имеют гораздо более широкие головы с маленькими ушами и глазами.
Из-за их массы, они не разделяют отличные способности восхождения леопардов, и поэтому их образ жизни больше похож на образ жизни тигра, чем леопарда.
Потомство леопарда
Леопарды - одиночки и живут самой одинокой жизнью из всех больших кошек.
Единственное время, проведенное леопардами в тесном общении - это первые 1,5-2 года жизни с мамой. После того, как ребенок уходит, он больше не общается со своей матерью и вообще не общается со своим отцом, который никогда не появляется после спаривания.
Самец и самка проводят вместе 4-5 дней, после чего самец уходит навсегда.
Беременная самка найдет безопасное логово и родит от 1 до 3 детёнышей. Возможно более 3-х, но это редкость. Новорожденные леопарды темно-серого цвета, покрыты густым мехом с очень слабозаметными пятнами (если таковые имеются).
Какие подвиды леопарда существуют?
В настоящее время в мире насчитывается 9 известных подвид леопарда.
Наиболее распространенным из них является африканский леопард, который в настоящее время не находится под угрозой исчезновения.
На самых высоких северных высотах леопарды обитают в горных районах, где температура регулярно опускается ниже нуля. В некоторых районах они живут рядом с амурскими тиграми, но, как правило, живут вдоль снежной линии и избегают участков, где накапливается снег.
Все азиатские подвиды находятся под угрозой исчезновения, а некоторые даже могут исчезнуть на сегодняшний день.
Крайне редкий амурский леопард Кореи, Китая и Восточной России находится на грани вымирания, численность которого в дикой природе не превышает 30 особей.
Тем не менее, известная невидимость леопардов затрудняет определение истинной численности, и леопард, независимо от того, где находится его домашний ареал, остается самой сложной крупной кошкой для записи и фотографирования.
Образ жизни леопарда
На равнинах Африки леопард определенно не является хищником верхушки. В окружении львов, гиен и африканских диких собак, преследуемых стервятниками, шакалами и даже бабуинами, голодный леопард должен не только быстро и тихо убивать, но и в спешке забирать свою добычу на деревья.
Леопарды прячут крупную дичь в переплетах ветвей, где они могут спокойно поесть и даже оставить тушу на несколько дней с некоторой уверенностью, что тяжелые львы и не лазающие вредители просто не смогут добраться до еды.
Существует два вида кошек, которые часто называют леопардами, но не имеют тесной связи с настоящим леопардом. И снежный барс, и дымчатый леопард не являются большими кошками.
Предпринимаются попытки классифицировать снежного барса как члена пантеры, полагая, что он действительно связан с амурским леопардом, но у снежного барса нет возможности реветь.
Как снежный барс, так и дымчатый леопард живут в горных районах Азии, включая Гималаи.
Снежный барс живет на большей высоте над уровнем моря и защищен от замораживания очень толстой и плотной шерстью.
Дымчатый леопард живет в густом лесу и редко встречается. Он имеет массивные клыки и когти и красивый мраморный мех.
Обе эти кошки считаются эволюционным шагом от маленьких кошек, таких как оцелот, к настоящим большим кошкам.
