Растущее понимание процессов сознания может привести к новым методам лечения травм головного мозга и фобий.
В 1990-х годах невролог Мелвин Гудэйл начал изучать людей с состоянием, которое называется агнозия зрительной формы. Такие люди не могут сознательно видеть форму или ориентацию объектов, но действуют так, как будто они могут.
Если вы держите карандаш перед ними и спрашиваете, в горизонтальном он положении или в вертикальном, они вам не скажут. Но что удивительно, они могут протянуть руку и схватить этот карандаш, правильно ориентируя руку, чтобы соприкоснуться с ним. Мелвин Гудейл.
Недавно разработанные методы измерения активности мозга позволяют ученым уточнить свои теории о том, что такое сознание, как оно формируется в мозге и где находятся границы между сознанием и бессознательным. И когда наше понимание сознания улучшается, некоторые исследователи начинают разрабатывать стратегии для его манипуляции с возможностью лечения травм головного мозга, фобий и состояний психического здоровья, таких как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) и шизофрения.
Сознание часто описывается как субъективный опыт ума. В то время как базовый робот может неосознанно обнаруживать такие состояния, как цвет, температура или звук, сознание описывает качественное чувство, связанное с этим восприятием, вместе с более глубокими процессами отражения, общения и мышления.
Во второй половине XIX века ученые разработали программу изучения сознания, которая напоминает современные подходы. Но исследования затянулись на протяжении большей части двадцатого века, так как психологи отказались от самоанализа, чтобы вместо этого сосредоточиться на наблюдаемом поведении и стимулах, которые его вызывали. Даже в 1970-х и 1980-х годов, когда когнитивная наука утвердилась, сознание остается спорным вопросом среди ученых, который находится под сомнением, является ли сознание действительно областью научных исследований. В конце концов, выдающиеся ученые решили заняться сознанием, что привело к сдвигу в мышлении, которое произошло в 1990-х годах, чему способствовало увеличение доступности технологий сканирования мозга, таких как функциональная магнитно-резонансная томография и электроэнцефалография. В этот момент ученые, наконец, приступили к серьезному поиску механизмов в мозге, которые связаны с сознательной обработкой информации.
Последовала целая серия прорывов, в том числе случай с 23-летней женщиной, которая перенесла тяжелую травму головного мозга в автомобильной аварии, из-за которой она осталась в невосприимчивом состоянии, также известном как бодрствующее незнание. Она могла открывать глаза и показывать циклы сна и бодрствования, но не реагировала на команды и не проявляла признаков произвольного движения. Она все еще не отвечала пять месяцев спустя. Нейробиологи наблюдали за женщиной, используя МРТ и давая ей ряд устных команд. Когда врачи попросили ее представить, как она играет в теннис, они пронаблюдали, активность в той части ее мозга, которая называется дополнительной моторной зоной. Когда они попросили ее представить, как она идет по дому, активность возросла в трех областях мозга, связанных с движением и памятью. Исследователи наблюдали те же закономерности у здоровых добровольцев, которым давали одинаковые инструкции. Было замечено и изучено, что у некоторых людей в коме проявляются признаки сознания, и это стало трансформирующим для нейробиологии. Результаты этих исследований предполагали, что некоторые люди могли понимать речь и, возможно общаться, даже если казалось, что они не отвечают врачам и членам семьи.
Ученые также начали тестировать способы обнаружения сознания без необходимости давать людям устные инструкции. В серии исследований с использованием транскраниальной магнитной стимуляции для создания электрических «эхо» в мозге, которые можно записать с помощью ЭЭГ. Техника похожа на стук в мозг, точно так же, как человек может стучать в стену, чтобы измерить ее толщину. Пока человек находится под общим наркозом или во сне без сновидений, получаемые отголоски просты. Но в сознательном мозге эхо является сложным и широко распространено по поверхности коры головного мозга. Поскольку ученые стали более искусными в обнаружении признаков сознания, они начали определять, какие области мозга и цепи наиболее важны. Но все еще много споров о том, что составляет сознание в нейронных терминах, с особым разногласием о том, какие процессы мозга и области имеют наибольшее значение.
Если исследователи смогут раскрыть механизмы, лежащие в основе процессов сознания, они смогут манипулировать соответствующими областями мозга и, в свою очередь, лечить первопричины болезненных состояний, а не просто устранять симптомы. Показывая, как легко манипулировать восприятием людей, исследования показывают нам, что наше чувство реальности - это просто еще один аспект нашего восприятия мира