Новое исследование показывает, что употребление в пищу даже одного кусочка пластика может быть смертельно опасным для морских черепах.
Ученые обнаружили, что вероятность смерти черепахи, потреблявшей всего один предмет, составляла один из пяти, а вероятность смерти увеличивалась до 50% при поедании 14 кусочков.
Команда обнаружила, что молодые черепахи подвержены более высокому риску смерти от воздействия пластика, чем взрослые.
Авторы утверждают, что их исследования вызывают озабоченность по поводу выживания некоторых видов черепах в долгосрочной перспективе.
Нескончаемый выброс пластика в мировой океан наносит большой урон культовым морским видам.
Хотя исследователям было относительно просто задокументировать угрозу для животных, которые оказались запутанными в пластике и утонули, определить влияние употребления пластика гораздо сложнее.
По оценкам авторов данного исследования, около половины всех морских черепах на планете проглотили пластик - это на 90% больше среди молодых зеленых морских черепах у берегов Бразилии.
Чтобы определить, как это воздействует на вид, исследователи изучили отчеты о вскрытии и записи о вскрытии морских черепах в Квинсленде.
Из этой информации они смогли сделать вывод, что причиной смерти является пластик - если животное проглотило более 200 кусков пластика, смерть неизбежна.
Четырнадцать кусочков означали 50% шансов умереть, в то время как один кусочек давал 22% шанс умереть.
"Из-за желудочно-кишечного тракта они ничего не извергают", - сказала ведущий автор книги доктор Бритта Дениз Хардести из Австралийской организации научных и промышленных исследований (CSIRO).
"Если он окажется не в том месте, даже один маленький тонкий, пленочный кусок пластика может заблокировать этот канал и значит, что ничего не пройдет, и в конечном итоге засорение может привести к смерти."
Более твердые частицы не только блокировали, но и вызывали внутренние повреждения, которые также часто приводили к смерти.
Исследовательская группа также обнаружила, что молодые черепахи употребляют гораздо больше пластика, чем взрослые. Около 23% молодых особей и 54% черепах после вылупления поглощали пластик по сравнению с 16% взрослых особей. Ученые утверждают, что эта большая восприимчивость зависит от того, где они живут и как питаются.
"Молодые маленькие черепахи дрейфуют и плавают с океаническими течениями, как и большая часть плавучего, легковесного пластика", - сказал доктор Хардести.
"Мы считаем, что маленькие черепахи менее избирательны в еде, чем взрослые особи, которые едят морскую траву и ракообразных, молодые черепахи живут в океанических водах, а пожилые животные кормятся ближе к берегу".
Хотя морские черепахи могут жить до 80 лет и размножаться десятилетиями, исследователи обеспокоены долгосрочным воздействием столь большого количества молодых особей, потребляющих столько пластика.
"Мы знаем, что непропорционально большое количество молодых животных, не достигших репродуктивного состояния, будет иметь долгосрочные последствия для выживания вида", - сказал доктор Хардести.
Другие эксперты в этой области утверждают, что новое исследование является важным шагом на пути к количественной оценке масштабов угрозы, которую пластик представляет для жизни морских черепах.
"Авторы предлагают очень надежную основу для измерения риска смертности в результате приема пищи из пластика", - сказал профессор Брендан Годли из Университета Эксетера, который не участвовал в исследовании.
"Это также указывает на вероятность того, что пластик может быть ключевой угрозой для самых маленьких обитателей океана. Это вызывает особую озабоченность, поскольку куски пластика и детеныши черепах, скорее всего, будут собираться вместе в одних и тех же местах".
Авторы нового исследования хотят повысить осведомленность потребителей и политических лидеров об угрозе, исходящей от пластмассы, и стимулировать творческие решения этой проблемы. Одним из вариантов может быть налог на пластмассу или депозитная схем.