Ради нее он был готов на все. Поступиться именем, честью, своей известностью и популярностью. О нем шептались и говорили вслух: сумасшедший! Недостойный человек! А ведь он, Николай Некрасов, был совсем напротив - образчиком честности и порядочности. Если бы только не красавица Панаева...
Он родился 10 декабря 1821 года в Немирове, Винницкого уезда Подольской губернии. Создатели школьной программы сделали все, чтобы одно имя Николая Некрасова вызывало у большинства смертельную скуку. Мы все учили отрывки из «Крестьянских детей», отвечали в нудных сочинениях на вопрос: «Кому на Руси жить хорошо?» и на уроке неизменно путали «Современник» с «Отечественными записками». Нас пичкали невыразительными фактами, хотя Некрасов прожил интереснейшую жизнь, и написал много другого, на мой взгляд, более глубокого, чем то, что нам давали в школе.
Он вырос в небогатой и не очень счастливой семье. Отец-помещик был крут на расправу и держал всех домашних в ежовых рукавицах, а на досуге... развратничал с крепостными девками. У будущего поэта были и "сводные" братья и сестры.
По воле отца, Николай Некрасов поехал учиться в Петербург, но, поскольку выбрал не военную карьеру (желанную главе семейства), лишился материальной поддержки семьи. Ему ох как пришлось туго. Студентом, Некрасов ночевал в ночлежках и даже на улице, продавал последние книги и вещи, но денег не хватало даже на хлеб. Он голодал, он бедствовал, но как раз это позволило ему окунуться на самое дно жизни, узнать его "изнутри", чтобы потом блестяще описать в своих произведениях.
Но его литературные таланты не спешили признавать. По поводу первого его сборника один из критиков сказал: «Вам будет стыдно за эти стихи». Но по воле судьбы, стыдиться пришлось критику, а не Некрасову. Его карьерный взлет случился очень скоро.
В 1842 году произошла главная встреча его жизни - Некрасов встретил замужнюю красавицу Авдотью Панаеву, за которой ухаживал и писатель Фёдор Достоевский. Блистательная, веселая, остроумная - Панаева не нуждалась в новых поклонниках, и долго игнорировала застенчивого молодого человека. Отчаявшись, Некрасов чуть не свёл счёты с жизнью... И это тронуло Панаеву. А может быть, ее холодность была нарочитой с самого начала? Тем не менее, Авдотья ответила взаимностью поэту. К ужасу столицы, они начали жить втроем: Иван Панаев, Авдотья Панаева и Николай Некрасов.
Все были шокированы. В девятнадцатом веке, задолго до Бриков и Маяковского, подобный "шведский брак" был просто немыслимым явлением. Кто-то перестал здороваться с Некрасовым, кто-то открыто осуждал Авдотью... Но они сумели все это пережить, и даже написали - вместе! - удивительный роман "Мертвое озеро". Недопонятый, недооцененный, а при этом - настоящую "энциклопедию русской жизни"!
Союз троих продолжался шестнадцать лет. После Панаев умер, а Авдотья, словно яркая бабочка, перелетела на другой цветок.
Некрасов безмерно тосковал. Позже исследователи его творчества скажут, что он любил Панаеву всю жизнь, хотя у него, конечно, были и другие женщины - французская актриса Селина (поэт завещал ей безумные деньги по тем временам - десять с половиной тысяч рублей), а после появилась и его утешительница, Фёкла Анисимовна, жена.
Некрасов долго жил в Париже, был заядлым картёжником, и выигрывал, причём, сумасшедшие суммы. Однажды ему проигрался в пух и прах личный друг императора Александра Второго, генерал Адлерберг. Что интересно, выплатил все до копейки и нисколько не тяготился этим долгом.
Под конец жизни Некрасов обожал охотиться и расстался с этим занятием только после того, как на охоте, случайно, его жена застрелила его любимую собаку. Злые языки тут же сказали: сделала специально. Но Фекла Анисимовна не могла пойти против мужа, она обожала его.
Он умер, не дожив до 60. Вероятнее всего, от рака желудка. В последние годы жизни Николай Некрасов «разошёлся» со многими прежними друзьями. Они не смогли ему простить, что для спасения журнала, Некрасов, выступая в Английском клубе, прочёл оду ненавидимому многими генералу Муравьеву. Словно у него был выбор!