Статуи острова Пасхи или как их называют местные моаи, что в переводе с гавайского означает истукан, одна из загадок современности. Остров Пасхи находится в юго - восточной части Тихого океана и принадлежит Чили. Считается, что статуи были созданы между 1250 и 1500 годами, но ученые не пришли к единому мнению по поводу передвижения статуй по территории острова.
Большинство моаи изготовлены из тахилитового базальтового туфа, еще несколько небольших статуй изготовлены из трахита и из красной базальтовой пемзы. Самая почитаемая статуя на острове изготовлена из базальта, ее высота составляет 2.42 м, а сама она с 1868 года находится в Британском музее.
Размер моаи 3 – 5 метров, весом до 5 тон. Реже встречаются статуи 10 – 12 метров и весом более 10 тон, самые высокие статуи находятся на внешнем склоне вулкана Рано Рараку.
21 метр, такая высота самой крупной статуи, ее вес достигает 145 тон.
Изготовление и установка моаи требовала огромных затрат труда, ученые долго не могли понять, кто и каким инструментом изготавливал статуи, и как они перемещались. Легенды острова говорят, что вождь клана Хоту Мату’а, покинул дом в поисках нового и нашёл остров Пасхи. Когда он умер, шестеро его сыновей разделили остров между собой, а затем также поступили его внуки и правнуки. Жители острова верят, что в статуях заключена сверхъестественная сила предков этого клана (мана). Концентрация маны приведёт к хорошим урожаям, дождям и процветанию. Эти легенды постоянно меняются и передаются по фрагментам, отчего точную историю восстановить трудно.
Среди исследователей была распространена теория, что моаи воздвигли поселенцы с островов Полинезии в XI веке. Моаи могли представлять умерших предков или придавать силу живущим вождям, а также быть символами кланов.
Норвежский путешественник Тур Хейердал в 1955—1956 гг. организовал Норвежскую археологическую экспедицию на остров Пасхи. Главной целью экспедиции был эксперимент по высеканию, перетаскиванию и установлению статуй моаи. В итоге тайна создания, перемещения и установки статуй была раскрыта. Создателями моаи оказалось туземное племя «длинноухих», получившее своё название потому, что у них был обычай удлинять мочки ушей, которое веками сохраняло секрет создания статуй в тайне от основного населения острова — племени «короткоухих». В результате этой секретности короткоухие окружили статуи мистическими суевериями, которые долгое время вводили исследователей в заблуждение.
По просьбе Тура Хейердала группа из последних живущих на острове «длинноухих» под руководством лидера клана Педро Атана, воспроизвела все этапы изготовления статуй в каменоломне, переместила готовую 12-тонную статую к месту установки и установила на ноги с помощью хитроумного приспособления из камней, подкладываемых под основание, и трёх бревен, используемых как рычаги. На вопрос, почему они об этом не говорили европейским исследователям ранее, их предводитель ответил, что «раньше никто об этом меня не спрашивал».