Если бы мне сказали, что я могу вырастить только одно растение в своем саду, я бы без колебаний выбрал Asclepias, также широко известное как ваточник.
Это, конечно же, из-за радости, которую мне приносят бабочки-монарха.
Ваточник - единственное растение-хозяин бабочек-монархов, поэтому мир без этого растения был бы миром без красивых, изящных бабочек монарха.
Тем не менее, это растение гораздо больше, чем просто пища для бабочек.
На протяжении всей истории ваточник использовался для многих целей, и эти исторические применения имеют большой потенциал и в будущем.
История цветка
Родом из Северной Америки, растения ваточника использовались коренными американцами не только как пища и лекарство, но и для многих других вещей.
В качестве пищи листья готовили или тушили, словно шпинат или капусту.
Его цветы собирали когда они еще зеленые и тушили, как брокколи. Поскольку цветок ваточника могут вызывать легкую токсичность при использовании в еде в сыром виде, их необходимо приготовить перед употреблением.
Когда поселенцы пришли в Новый Свет, коренные американцы научили их, как безопасно готовить это растение для употребления.
Важно отметить, что при работе с ваточником - не следует тереть глаза, так как сок может вызвать раздражение.
Использование растения
Ваточник богат витамином С и бета-каротином. В лечебных целях его сок использовался для лечения бородавок, ран, ожогов, стригущего лишая и укусов насекомых.
Также известно, что сок этого растения использовался для стимулирования лактации у кормящих женщин.
Для лечения таких заболеваний, как кашель, бронхит, простуда, брюшной тиф, астма, артрит, ПМС, и успокоение нервов, делали сильный настой из корней и листьев ваточника.
История цветка раскрывает дополнительные возможности. Установлено, что белый шелковистый пух, растущий на семенах ваточника, обладает в 6 раз большей плавучестью, чем пробка, и может обеспечивать в пять раз больше тепла, чем шерсть.
Этот пух использовался для набивки матрасов и подушек, а также для зимней одежды и обуви.
Пух также скручивали, чтобы сделать теплую, подобную шерсти пряжу. Во Второй мировой войне пух семян ваточника использовался для набивки спасательных жилетов.
Пух этого растения также носили в качестве трута (легковоспламеняющийся материал) коренные американцы, и они использовали грубые, вязкие стебли для изготовления лестниц и веревки.
В более поздние времена растения ваточника изучались для использования в качестве бумаги, топлива и каучука.
Помимо своей полезности для человека, более 450 видов насекомых используют разновидности ваточника в качестве источника пищи.
Хотя не все эти насекомые полезны, многие из них - разные виды бабочек и пчел. Пчелы и бабочки, включая монарха, предпочитают нектар цветков ватника.
Очень часто можно увидеть разные виды бабочек и пчел, которые одновременно питаются этим растительным лакомством.
Ватник также является единственной пищей, которую едят гусеницы-монархи, и становиться растением-хозяином для бабочек и божьих коровок.
К сожалению, большая часть подвида этого растения зачастую считают вредным сорняком, потому что они легко захватывают сад.
Тем не менее, это на самом деле ценное растение, которое содержит много полезных насекомых и рассматривается как потенциальный возобновляемый ресурс питания.
Вместо того, чтобы отсеивать эти прекрасные цветы, мы должны сажать их в садах для благоприятия бабочек.