Зонд Dawn передал на Землю первые снимки астероида Веста с низкой орбиты
Межпланетный зонд Dawn передал на Землю первые высококачественные снимки астероида Веста, полученные благодаря снижению аппарата на максимально близкую к астероиду орбиту, сообщает NASA.
По данным агентства, первые изображения астероида были получены зондом 13 декабря при помощи кадровой камеры высокого разрешения FC. На снимках видны мелкие кратеры и расселины, которыми испещрена поверхность астероида. Ученые планируют собирать данные на этой орбите в течение как минимум десяти недель.
В настоящее время ученые начали третью фазу миссии - исследование астероида из самых низких орбиты, высота которой составляет всего 210 километров.
Dawn будет вести наблюдения с помощью своих камер и спектрометров в видимом и инфракрасном диапазоне. Однако главная цель - сбор данных с помощью гамма - и нейтронного детектора GRaND и гравитационный эксперимент. Детектор GRaND изучает частицы, которые отражает и выпускает поверхность Весты, что позволяет судить о ее химический состав.
Сближение с Вестой дает возможность провести высокоточные измерения гравитационного поля астероида, что в свою очередь позволит сделать выводы о строении его недр.
После завершения низкоорбитального сеанса Dawn поднимется на орбиту высотой 680 километров, где продолжит исследование. Аппарат покинет Весту в июле 2012 года и отправится к Церере.
Зонд Dawn был запущен 27 сентября 2007. Его основные цели - астероид Веста и карликовая планета Церера, крупнейшие объекты пояса астероидов, растянувшегося между орбитами Марса и Юпитера. Dawn - это первый космический аппарат, который, изучив одно небесное тело с орбиты, сойдет с нее и продолжит путь к другому.
После изучения Весты Dawn продолжит путь и в 2015 году, как ожидается, достигнет Цереры. Зонд впервые в истории изучит карликовую планету, опередив на несколько месяцев другой зонд НАСА, New Horizons, который движется к Плутону.
Напомним, что журнал Time назвал запуск зонда Dawn одним из важнейших событий в космосе за 2011 год.
