Зимой 1983 число бездомных американцев было самым большим со времени экономического спада 1929—1930 гг. Имеющиеся сведения о численности этого бродячего населения весьма противоречивы.
По данным Национальной ассоциации в защиту бездомных в 1983 г. их было 2, 5 млн. человек, что на 500 тыс. больше по сравнению с предыдущим годом. По данным же министерства жилищного строительства США, в стране насчитывается лишь 250—350 тыс. бездомных.
Но независимо от того, каково истинное число бездомных, общепризнанно, что оно постоянно возрастает.
Некоторая часть бездомных находят временное пристанище в больницах, но большинство, по-видимому, перебиваются как могут на улицах, греясь в подъездах или на вентиляционных решетках метрополитена. Когда наступают холода, многие погибают.
В Нью-Йорке в 18 ночлежных домах ночуют лишь некоторые из тех тысяч мужчин и женщин, которые днем бродят по улицам города; 16 из этих приютов были открыты только после 1980 г. Частные организации Нью-Йорка также не остались в стороне.
Они предприняли ряд мер по облегчению участи обездоленных.
В 1982 г. 10 церквей в городе располагали 113 койками для бездомных, а к концу 1983 г. уже 172 церкви и синагоги имели 60 ночлежных домов с общим числом 650 коек. В Бостоне в двух ночлежных домах число коек недавно было увеличено вдвое.
Тем не менее в самом большом приюте Бостона «Пайн-стритинн» в одну из снежных ночей в январе нынешнего года ночевало рекордное число «гостей»: как всегда, были заняты все 350 коек и еще 267 человек спали прямо на голом цементном полу.
Кто эти люди?
К сожалению, достоверных сведений о бездомных в общенациональном масштабе нет, хотя таких людей всегда было много в американских городах. Считается, что до 1970 г. на протяжении десятилетий большую часть бездомных составляли одинокие алкоголики средних лет, обитатели трущобных районов.
Примерно с 1970 г. бездомное население все больше молодеет.
Кроме того, проанализировав сведения, содержащиеся в публикациях, и на основании моего собственного опыта работы с бездомными Бостона в качестве врача-психиатра я пришла к выводу, что в этот период произошла еще одна, более важная перемена: значительно увеличилось число бездомных, страдающих психическими расстройствами как в легкой, так и в тяжелой форме.
Принято считать, что проблему бездомности можно решить путем создания новых приютов, но это не выход из положения. Конечно, приюты необходимы. Они спасают людей от смерти. Беда, однако, в том, что большинство приютов могут лишь накормить человека и укрыть его от непогоды, но для людей с психическими расстройствами этого мало.
Бездомные, страдающие болезнями, которые можно излечить или хотя бы остановить их развитие, нуждаются в помощи квалифицированного психиатра, которую в приюте им дать не могут.
Люди с хроническими заболеваниями, которые не в состоянии заботиться о себе, также заслуживают лучшей участи, чем всю жизнь попрошайничать на улицах и ночевать на армейских койках в ночлежках.
На ночлежные дома возложена непосильная задача заменить не только богадельни прошлого, но и крупные государственные лечебницы для душевнобольных. Справиться с такой задачей они, безусловно, не могут, и, следовательно, нельзя сказать, что американское общество в полной мере выполняет свой моральный долг перед неимущими согражданами.
Утверждение, что большинство людей, не имеющих жилья, страдают психическими расстройствами, само по себе не объясняет причину роста числа бездомных и не отвечает на вопрос, почему тот или иной человек оказывается в их числе.
Не имея надежной информации, трудно объяснить, почему увеличивается численность бездомного населения. Однако можно назвать несколько факторов, которые в последние годы, видимо, способствовали этому.
Наиболее очевидный из таких факторов — экономический спад. В ноябре 1982 г. безработица достигла 10, 7% — самого высокого уровня после 30-х годов. Несомненно, часть людей, потерявших работу и заработок, потеряли также и жилье.
Помимо безработицы бездомность усугубляется еще одним обстоятельством — нехваткой дешевых жилищ. По данным ежегодного обзора, публикуемого правительственной службой жилищной информации для лиц с низким доходом, за период с 1970 по 1980 г. число арендующих жилье семей с годовым доходом менее 3000 долл. сократилось на 54% — с 5, 8 до 2, 7 млн. человек.
В то же время число сдаваемых в аренду жилищ, которые эти семьи могли бы снять за 30% своего дохода, уменьшилось на 76% — примерно с 5, 1 до 1, 2 млн. (не считая жилищ, которые не оплачиваются наличными).
По мере увеличения разрыва между относительно дешевым жилищным фондом и числом нуждающихся в нем средний размер квартплаты у категории лиц с низким доходом возрос с 72 долл. в месяц в 1970 г. до 179 долл. в 1980 г.
