О том, как растение нашло отмычку к человеческому мозгу. А еще об эндорфинах.
Немного нудной истории (можете пропустить, если не любители)
Если верить археологам, опиум был известен людям еще в 5-ом тысячелетии до нашей эры. В шумерских раскопках тех времен нашлись упоминания о приготовлении и употреблении опиума, который шумеры называли «gil» - «радость».
Древнегреческие мифы подтверждают факт, что уже тогда народ знал о «чудодейственных» свойствах мака. Бог сна Гипнос создал их для Деметры, чтобы уставшая от поисков своей похищенной дочери богиня наконец отдохнула. Царство Морфея, согласно мифам, все засажено маками.
Радовать, успокаивать и усыплять – три основных свойства опиума, за которые он так приглянулся людям. Закончились дикие времена, пришло время науки, а производные опиума по-прежнему пользовались спросом. В XIX-ХХ веках между Британской Империей и Китаем полыхали опиумные войны, народ использовал наркотик как дешевую замену алкоголю, а врачи прописывали его от всех болезней: ревматизма, кашля и рези зубов у детей.
Морфин, полученный из опиума в 1804 году, начал активно использоваться (и до сих пор используется) в качестве сильного обезболивающего после изобретения инъекционной иглы в 1853 году. Как ни парадоксально, его пытались применять в качестве лекарства от опиумной и алкогольной зависимости (чем там люди думали не совсем ясно). Во времена Американской гражданской войны на морфин подсело более 400 тысяч солдат.
В 1874 году из морфина синтезировали героин, и он какое-то время тоже продавался в аптеках (как средство от кашля, ага).
Только в 1912 году правительствам крупных держав надоело маяться с растущим количеством наркоманов среди рабочего и аристократического классов, и они подписали Международную опиумную конвенцию, предписывающую наказывать тех, кто производит, продает и перевозит производные опиума.
Теперь про сам биохимический «подвиг»
В 60-х годах XX века ученым уже было понятно – раз опиум так сильно действует на мозг, значит там есть для него рецепторы. Ну и в 70-90х годах действительно обнаружили аж 4 разновидности опиоидных рецепторов, одна из которых больше всех остальных реагировала на морфин и другие опиоиды.
«Но раз у нас в мозгу есть такие рецепторы, то они явно созданы матушкой природой не для сонного мака!», подумали ученые и стали старательно выискивать в нашем мозгу (и не только) соединения, похожие по своей химической формуле на морфин. И не нашли. Это было обидно, но и разожгло спортивный интерес. Когда в итоге ученые докопались до эндорфинов, они сначала очень сильно удивились. Потому как их химическая формула не похожа на морфин от слова вообще. Вот вам для сравнения:
Когда разобрались более детально, то выяснили, что несмотря на совсем разный состав, и у морфина, и у эндорфинов есть четыре «ключевых точки», которые входят в опиоидный рецептор как резьба ключика в замок и заставляют его действовать. Так вот подвиг мака и состоит в том, что, будучи нисколько не похожим на наши внутренние медиаторы, он ухитрился вот так легко «взломать» сложную биохимическую защиту нашего мозга.
Ну и зачем нам эндорфины?
Как вы, наверняка уже догадались, наши собственные эндорфины делают в организме ту же работу, что и морфин – обезболивают, утешают и вызывают эйфорию. Только, в отличие от наркотиков, делают это в разумных пределах и в соответствии с «общим планом» всей системы организма. Ну и не вызывают привыкания.
В качестве обезболивающего эндорфины нам важны просто нечеловечески. На входе в спинной и головной мозг есть зоны, которые отвечают за восприятие болевых сигналов. В этих местах все время происходит выработка небольшого количества эндорфинов, которые блокируют слабые болевые сигналы. Если бы они этого не делали, мы бы беспрестанно чувствовали боль, так как наше тело все время подвергается повреждениям (даже просто сев на стул и закинув ногу на ногу мы себе что-то передавливаем).
Именно по причине того, что при морфино-героиновой зависимости ломается система болевого контроля, ломка у таких наркоманов проходит тяжелее всего. Тело не вырабатывает собственные обезболивающие, а извне их получать перестает. Бедолага, пытающийся слезть с героина, может испытывать в эти моменты жутчайшую боль.
Вторая важная способность эндорфинов – вызывать эйфорию, это вообще то скорее побочное действие. Сами по себе они ее не вызывают, но тормозят действие тех нейронов (ГАМК-нейронов), которые тормозят действие дофамина*. Когда эндорфинов много и дофамину есть где разгуляться, а мы в это время безнаказанно радуемся.
Вернемся к ломке героиновых наркоманов. Мало того, что это, как мы выяснили, очень больно. Так ты еще и погружаешься в чернейшую депрессию, ибо тормозить ГАМК-нейроны некому.
Как поднять уровень эндорфинов в организме?
Во-первых, спорт. И не потому что вы становитесь здоровее и т.д. и т.п. Просто нормальная физическая нагрузка неизменно связана с неразрушительной болью, которая не несет опасности организму. Эндорфины выбрасываются в большем количестве, чтобы ее заглушить. А если это еще и командный или соревновательный спорт, то при победе в этот момент еще и дофамин в центре удовольствия фигачит, а тормозить его некому, так как эндорфины заглушают ГАМК-нейроны.
Во-вторых, правильное питание. Ну это уже именно про то, что, если вашему телу не хватает тех или иных веществ, строить такие замечательные нейромедиаторы как эндорфины, серотонин или дофамин будет не из чего.
В-третьих, как ни странно, острая еда. Это не совсем проверенная теория, но похоже, когда наш язык начинает жечь красным перцем – эндорфины выбрасываются чтобы его спасти.
*Если вам интересно, зачем нам нужны ГАМК-нейроны, которые тормозят радость, так вот затем, что эволюция не считает радость качеством, способствующим выживанию. Если бы пещерный человек, выловив рыбу, радостный носился по берегу, то он мог сам быстро стать чьей-нибудь добычей.
