50 лет назад озеро Чад являлось четвертым по величине в Африке и занимало площадь, превышавшую 25 тыс. кв. км., в основном на западе Республики Чад, но также и трех соседних стран: Нигера, Нигерии и Камеруна.
Считается, что оно представляет собой остатки древнего внутреннего моря, в пору своего максимального размера (около 4 тыс. лет до н.э.) занимавшего площадь примерно 400 тыс.кв.км. В результате сокращения количества выпадающих осадков и опустынивания, сочетающихся с возрастанием потребности в воде, поверхность озера резко уменьшилась на 1 тыс.кв.км., и теперь оно полностью умещается в границах Республики Чад.
На озере, средняя глубина составляет всего 1,5м, а максимальная - 7м, располагается большое количество островов и грязевых отмелей, где обитает множество рыб и животных, в том числе крокодилы, а также водоплавающие и береговые птицы. Озеро окружено болотами, заросшими по большей части тростником и папирусом, применяемыми местным населением для изготовления лодок.
Некоторые острова заселены людьми и используются ими в качестве баз для рыбной ловли, хотя в последнее время ежегодный улов сократился до 20% по сравнению с тем, что был здесь 40 лет назад.
Озеро является источником существования для 10 млн. человек, и разработано несколько проектов по переброске речной воды в озеро Чад, поэтому есть надежда, что к концу столетия озеро не высохнет полностью.
Следует знать, что озеро известно добычей природной соды, среди прочих факторов сохраняющей его воду пресной. В нем нельзя купаться, и даже мочить ноги в воде (из-за паразитических червей - бильгарций).
